Jesse Nassel: “Vijf jaar geleden openden Giovanni en ik een koffiebar in Lier. We serveerden er ontbijt en lunch, een beetje in de Amerikaanse sfeer. Onze koffie haalden we bij de Antwerpse koffiebranderij Cross Roast, wat we nu bij A Fresh Tart trouwens nog altijd doen. In onze koffiebar ontdekten we dat patisserie ons ding is. Dat is best wel grappig, want voordien zei ik altijd dat ik niets met koffiekoeken wilde doen. (lacht) Maar ik verdiepte me erin en begon patisserie echt tof te vinden. Zo groeide het idee om een zaak op te starten geïnspireerd op een Londense bakkerij. Omdat we dachten dat we daarmee meer mensen konden aanspreken in een grote stad, begonnen we een goed jaar geleden onze zaak A Fresh Tart op het Eilandje.”

Lokaal en seizoensgebonden

“Hier vind je iets helemaal anders dan de klassieke Vlaamse koffiekoeken. Eigenlijk maken we eerder gebakjes, pastries zoals de Engelsen zeggen. We vullen die met pudding op basis van vlierbloesem of kamille, of met verse frambozen. Kwaliteit staat altijd voorop, ook bij de keuze van de ingrediënten. We gebruiken alleen de beste boter en we halen onze bloem bij een steenmolen in Frankrijk. Fruit is zoveel mogelijk lokaal en seizoensgebonden. Eet je frambozen in het juiste seizoen, dan proef je een enorm verschil. Binnenkort komen de steenvruchten als abrikoos en perzik er weer aan.”

“Naast gebak en cake bakken we ook ons eigen brood. Dat is een traditioneel Iers sodabrood, waarin geen gist zit, maar bicarbonaat. Dat maakt het brood lichter verteerbaar. De structuur is vrij vast en compact. In België kennen we zo’n brood niet, maar onze klanten zijn fan. Dat cliënteel komt vanuit de hele stad en verder. Heel wat klanten zien we hier elke maand of vaker. Vooral in het weekend trakteren ze zichzelf graag en komen heel bewust naar een artisanale bakkerij waar alles zelfgemaakt is, tot de confituur toe. Ook toeristen vinden de weg naar A Fresh Tart. Elke klant proberen we persoonlijk te begroeten en op zijn gemak te stellen. Ons aanbod is takeaway, maar als het mooi weer is, kan je op ons terras genieten van jouw gebak met een koffie of andere drank. In de toekomst willen we graag ook een verbruiksruimte openen zodat je hier altijd kan blijven eten. Dat is best ambitieus, maar dat mag.”

“We zijn echt autodidact. Onze kennis halen we uit kookboeken en YouTube-video’s. We lezen heel veel en testen van alles uit.”

“Giovanni en ik volgden geen opleiding tot patissier of bakker. We zijn echt autodidact. Onze kennis halen we uit kookboeken en YouTube-video’s. We lezen heel veel en testen van alles uit. Waar Giovanni zich vooral ontfermt over de baguettes en de pistolets, leg ik me toe op de koffiekoeken en het gebak. Ik kijk echt op naar patissier Sander Goossens van Leo Antwerpen. Wat hij maakt, kan je geen koffiekoeken noemen. Dat is echte viennoiserie op z’n Frans.”

“Als je zoals wij alles zelf maakt, investeer je heel veel tijd in je zaak. Voorlopig doen we alles met z’n tweeën, zonder medewerkers. Daarom zijn we voor het publiek enkel open op de dagen waarop de meeste mensen passeren, van vrijdag tot en met zondag. Maar doorheen de week bakken we ook voor de horeca, die steeds meer de weg vindt naar ons aanbod.”

Hot cross buns en mincepie

“Dat we onze inspiratie vonden in de Londense bakkerijen is niet zo vreemd. Mijn opa was een halve Engelsman en ik ben opgegroeid met een grote liefde voor Engeland. Ik herinner me nog goed de Engelse desserts en de thee met melk uit mijn jeugd. Ons Engels geïnspireerd aanbod is populair bij Engelse Antwerpenaars en bij mensen die ooit in Engeland woonden. Zo maken we in de paasperiode hot cross buns. Dat is een van oorsprong Australisch gebak dat in Engeland erg geliefd is. Het is een brioche bol gevuld met rozijnen, zwarte bessen en gekonfijt citrusfruit. Je vindt dat nergens anders in Antwerpen. Voor veel Engelse klanten zijn onze hot cross buns synoniem met nostalgie. Rond kerst kan je hier dan weer mincepie krijgen, een gevulde zoete taart die ook typisch Engels is.”

Meer info

A Fresh Tart, Bordeauxstraat 7, Antwerpen. www.afreshtart.be

Welke lokale handelaar wil jij in de kijker zetten?

Ken je zelf een lokale handelaar in district Antwerpen (postcode 2000, 2018, 2020, 2030, 2050 en 2060) die je graag wil voorstellen aan de andere inwoners? Laat het dan zeker weten via communicatie.districtantwerpen@antwerpen.be