Een typisch Antwerps verhaal

Rachid: “Antwerpen was tot in de jaren 1970 een echte boks- en worstelstad. Veel cafés en clubs hadden een eigen boksring waar je kon vechten en wedden. Op de Sinksenfoor namen de stoerste bonken het op tegen wilde kermisvechters. Boksen en worstelen maakten lange tijd deel uit van onze ontspanningscultuur.”

“Antwerpen is een zware industrie- en havenstad. Daar zijn veel sterke arbeiders voor nodig. Stouwers die schepen laadden en losten werden vaak betaald per kilo en niet per uur. Dan was je best een krachtpatser. Om hun spieren te versterken, gingen de havenwerkers na de uren naar de gymnastiek. Boksen en worstelen maakten deel uit van de training.”

In ere herstellen

“Maar de vechtsport had lang een kwalijke reputatie. Mensen keken erop neer als een verfoeilijke marginale hobby van de lagere sociale klassen. Wellicht is er daarom maar weinig van bewaard. Wij proberen dit gat in onze erfgoedcollecties op te vullen. Tegelijk willen we de vechtkunsten in ere herstellen en tonen hoe waardevol ze wel zijn.”

“Martial arts is zoveel méér dan elkaar aflappen. Het gaat om betekenisgeving, geschiedenis en identiteit. De vechtsport versterkt gemeenschappen. Ze brengt mensen bijeen, ongeacht leeftijd, gender en afkomst. Jongeren leren er hun emoties beheersen. De sport brengt hen discipline, respect en zelfvertrouwen bij. Ze groeien niet alleen fysiek, maar ook mentaal en spiritueel.”

Mappen van meppen

Martial arts zijn vandaag overal aanwezig in de stad. “De Lion Dance bij Chinees Nieuwjaar gaat terug op kungfu. De bekende choreograaf Sidi Larbi Cherkaoui laat zich inspireren door wushu. Worstelclub Borz in Antwerpen-Noord en het herboren Olympus in Kapellen brengen generaties samen. Thaiboks- en kickboxing-clubs hebben lange wachtlijsten. Rolmodellen zoals Delfine Persoons, Daniëlla Somers en Najat Hasnouni maakten de sport ook populair bij vrouwen.”

“We proberen de gemeenschap in Antwerpen en hun erfgoed zo compleet en divers mogelijk in kaart te brengen. Voortdurend stoten we bij die mapping op fantastische verhalen en nieuwe invalshoeken. Wist je dat we de revival van worstelen mee te danken hebben aan asielzoekers, waar worstelen deel uitmaken van hun cultuur? Maar ook MMA op tv, Playstation-spelletjes en films van Bruce Lee, Jacky Chan, Jet Lee blijven hot. Martial arts vormen een onuitputtelijke bron van inspiratie.”

Hogere betekenis

“Wat overal terugkomt, is passie. De beoefenaars gaan allemaal tot het uiterste. De enige manier om te testen hoe goed ze hun discipline beheersen, is door zich te meten met iemand van hetzelfde kaliber. Ze weten dat ze elkaar nodig hebben, daarom hebben ze enorm veel respect voor elkaar. Die hogere betekenis is inherent aan een sport die over geweld gaat.”

“Musea en martial arts staan nog ver uit elkaar. Daar willen we verandering in brengen. We nodigen de gemeenschap uit in het museum om te reflecteren over wie ze zijn, waar ze hun passie vandaan halen en wat de impact is, voor henzelf en voor de stad. We nodigen bezoekers uit de vele vooroordelen weg te meppen en bij de schoonheid van de vechtkunst stil te staan.”