De Messenwinkel op het Mechelseplein heeft een indrukwekkende staat van dienst: al sinds 1864 is de zaak in familiehanden. Met Joannes Chevalier aan het roer begint de zesde generatie aan een nieuw hoofdstuk, trouw aan het verleden maar klaar voor de toekomst.
Al 161 jaar lang vind je op het Mechelseplein een winkel die getuigt van vakmanschap en traditie: De Messenwinkel. Op 1 april nam Joannes Chevalier (29) de familiezaak over van zijn mama Ingeborg. “Laat de cijfers even tot je doordringen,” glimlacht hij.
Toch begon de winkel ooit helemaal anders. “In het prille begin was dit een drogisterij,” vertelt Joannes. “Later, in de jaren zeventig, werd het een koordenwinkel. Bakkers kwamen hier touw kopen om taartdozen te sluiten, scouts om te sjorren, hobbyisten kochten koord voor macramé. Dat was toen helemaal in.”
Toen de vraag naar koorden afnam, verschoof het aanbod richting messen, scharen en scheergerief. “Kwaliteit primeert op uitzicht. Van een eenvoudig schilmesje tot een kurkentrekker uit mammoetivoor. Eerst moet het goed zijn, daarna mag het ook mooi zijn. We verkopen spullen die een leven lang meegaan. En die je zelfs kan doorgeven aan je kinderen of kleinkinderen.”
“We verkopen spullen die een leven lang meegaan. En die je zelfs kan doorgeven aan je kinderen of kleinkinderen”
Joannes kent de winkel door en door. “Ik ben hier opgegroeid, heb als jobstudent meegewerkt, maar heb ook tien jaar elders ervaring opgedaan. Twee jaar geleden vroeg mijn mama of ik het zag zitten om de winkel over te nemen. Dat voelde meteen juist. Ik heb nog twee jaar met haar kunnen samenwerken. Sinds april is ze met pensioen, na 29 jaar.”
De winkel trekt een gevarieerd publiek. “Van kinderen die hun eerste zakmes krijgen voor hun communie of lentefeest tot toeristen uit het nabije Botanic Sanctuary. Vaak zie je mensen terugkeren, als ze gaan samenwonen of zelf kinderen hebben. Dat is het mooie aan een winkel als deze.”
De buurt is in al die jaren veranderd, maar Joannes voelt zich nog altijd thuis. “We zitten vlak bij het toeristisch centrum, maar niet pal erin. Hier hangt een fijne sfeer. We zijn bijna de oudste winkel van Antwerpen. Dat koester ik. Grootse veranderingen zullen hier niet gebeuren, maar we bouwen wel verder aan de webshop. Authentiek blijven, daar draait het om.”
