Dag Emma, wat is jouw rol bij het GEN-ZIE-festival?

“Ik organiseer de jongerenwerking bij Fameus. We beantwoorden alle vragen die jongeren hebben over kunst in de vrije tijd. Daarnaast werk ik samen met allerlei partners die een laagdrempelig aanbod voor jongeren hebben. Op dit moment zitten we volop in de coachingweek in aanloop naar het festival. Vier dagen lang werken professionele artiesten met de jongeren samen om hen optimaal voor te bereiden op hun toonmoment voor publiek.”

Wat was het doel om dit te organiseren? Hoe is het begonnen?

“Nadat het project Kunstbende was gestopt, hebben we een bevraging gedaan bij jongeren om te horen wat zij misten in het cultuuraanbod. Daaruit bleek dat ze graag wilden tonen wat ze kunnen zonder wedstrijdelement, zoals bij Kunstbende. Zo is het GEN-ZIE festival ontstaan. Iedereen kan deelnemen, op elk niveau en binnen elke discipline.”

Het festival werkt ook met een stuurgroep met jongeren?

“Ja, het is echt een festival voor en door jongeren. Doorheen het jaar zijn er maandelijkse meetings waarin ze meebeslissen over het thema, de coaches, veiligheid en verbeterpunten tegenover vorige edities. Het is een supergezellige groep die ook promo maakt en jongeren actief aanspreekt. De groep bestaat uit voormalige deelnemers die zich met veel enthousiasme als co-organisatoren achter het project zetten.”

Kan je iets meer vertellen over de coachingweek?

“We willen dat jongeren ervaren hoe het is om een professioneel artiest te zijn, al is het maar voor één dag. Daarom werken we met licht- en geluidstechniekers en ervaren coaches. Die week is minstens even waardevol als het festival zelf. Jongeren leren samenwerken, feedback geven en ontvangen. Velen stappen naar buiten met veel meer zelfvertrouwen dan waarmee ze binnenkwamen.”

Bereik je iedereen die je wil bereiken?

“We proberen een heel divers en inclusief festival te zijn. Het is geweldig om te zien hoe iedereen meteen wordt omarmd. Hier bestaan geen hokjes.”

Over Gen Z wordt veel gesproken. Wat zijn de interesses van de jongeren van vandaag? 

“Dit jaar zien we veel interesse in mode- en kostuumdesign. Afrodance is ook erg populair. Er zijn minder deelnemers voor de discipline ‘rap’ in vergelijking met vorig jaar, maar dat zijn er misschien volgend jaar weer meer.”

Hoe belangrijk zijn partners als hetpaleis en Trix?

“Heel belangrijk. Zowel hetpaleis als Trix, waar het festival vorig jaar plaatsvond, vinden het fijn dat we iets nieuws binnenbrengen. Beide locaties hebben een groot aanbod voor jongeren, waardoor deelnemers makkelijker hun weg vinden naar het aanbod van deze huizen. Ik hoop dat we verder kunnen evolueren naar een hecht team van drie huizen samen.”

Wanneer is het voor jou geslaagd? 

“Eerlijk? Tijdens de coachingweek is het al geslaagd. Zoveel jongeren worden hier echt gezien, dat is prachtig. Gisteren nog had iemand een moeilijk moment in de dansgroep. We gingen samen terug naar binnen, en iedereen stond in een rij om die persoon te knuffelen. En dat terwijl ze elkaar nog maar een paar dagen kennen!”

Wat kan de Antwerpse kunstensector leren van jullie aanpak?

“Oh, moeilijke vraag. Ik denk dat veel organisaties al goed bezig zijn. Wat wij proberen, is drempels blijven verlagen. We proberen jongeren te bereiken die nog weinig aansluiting hebben bij het bestaande aanbod. En heel belangrijk: alles is gratis. Zo hopen we dat meer jongeren kunnen doorstromen naar een duurzaam engagement met kunst.”

Jongeren aan het woord

Tania: 

“Dit is ondertussen mijn derde jaar op het festival, en sinds dit jaar zit ik ook in de stuurgroep. Wat ik geweldig vind, is hoe goed we samenwerken met de coaches. En het mooiste is dat het helemaal gratis is, voor ons én voor het publiek. Mensen moeten echt komen kijken: iedereen werkt hier keihard aan, en je voelt de passie van de jongeren.”

Sanam:

“Toen ik de eerste keer meedeed, was ik onder de indruk van hoe professioneel het festival wordt aangepakt. Ik wilde er meteen bij horen. Je leert hier zoveel: samenwerken, elkaar vertrouwen, respect… en nog veel meer. Zoveel Antwerpse jongeren hebben talent, en dit festival geeft hen de kans om dat op een laagdrempelige manier te tonen.”

Benieuwd naar wat de jongeren van GEN-ZIE in hun mars hebben? Kom naar het festival!