Frans

Mémorial à la mémoire des sept Congolais décédés lors de l'exposition universelle de 1894.

En 1894, une exposition universelle a été organisée à Anvers dans le contexte colonial du règne de Léopold II. Un des éléments de cette exposition était un « village africain » dans lequel 144 Congolais de l'État indépendant du Congo étaient hébergés et exposés. Ceux-ci étaient contraints de mettre en scène leur vie quotidienne et leurs coutumes pour les visiteurs. Cette pratique est reconnue aujourd'hui comme un « zoo humain » dégradant.

Sept d'entre eux succombèrent à la dysenterie et à des maladies pulmonaires à l'hôpital Stuivenberg d'Anvers : Sabo, Bitio, Isokoyé, Manguesse, Binda, Mangwanda et Pezo. Comme beaucoup d'Anversois pauvres, ces personnes ont été enterrées, en 1894, dans des concessions funéraire individuelles au cimetière du Kiel, aux côtés d'Anversois décédés à la même période.

Lors de la fermeture du cimetière du Kiel pendant l'entre-deux-guerres, certaines dépouilles ont été transférées au Schoonselhof. Les concessions funéraire individuelles ayant été vidées des décennies plus tôt, il n'était plus possible de transférer les dépouilles qui s'y trouvaient.

Pour comprendre notre présent, nous devons regarder le passé en face. Pour commémorer de manière appropriée l'histoire poignante et la fin de vie des Congolais décédés, la ville d'Anvers, en concertation avec la communauté congolaise-anversoise, a érigé ici un mémorial au cimetière de Schoonselhof.

De cette manière, la ville et la communauté congolaise-anversoise souhaitent perpétuer le souvenir de cette histoire bouleversante dans un lieu digne, serein et visible. Car ce cénotaphe n'est pas seulement un monument funéraire commémoratif. En tant que tombeau de substitution, il constitue aussi un hommage touchant et respectueux aux sept Congolais qui, par leur histoire et leur fin de vie, font partie intégrante de notre histoire et de notre communauté urbaine.

L'histoire nous relie tous.