Waarom voelde je de nood om te innoveren? 

“Als kind wilde ik kok worden, later geraakte ik gepassioneerd door alles wat met hotels te maken heeft. Ik studeerde hotel management en werkte in tal van hotels, in verschillende functies. Tijdens een roadtrip door Italië boekte ik een kamer met zeezicht in een hotel. Alles zag er goed uit, het personeel was heel vriendelijk, maar dat veranderde compleet toen ik het uitzicht zag. In de verte, tussen de bladeren van een grote boom, zag ik met veel moeite een klein stukje water. Wat een anti-climax. Ik zag het evacuatieplan met een plattegrond hangen op de kamer. Moest ik dat op voorhand gezien hebben, samen met een duidelijk kameroverzicht, ik had een andere kamer gekozen.”    

Hoe ben je eraan begonnen? 

“Vrijwel meteen wist ik dat ik een platform wilde ontwikkelen om klanten de mogelijkheid te geven een specifieke kamer te laten kiezen. Want dat bestond blijkbaar nog niet. Ik heb zelf heel wat hospitality-ervaring, maar ik had iemand naast mij nodig met technische skills. Dat werd Frank. Samen verfijnden we het idee, en dankzij extra financiële steun van stad Antwerpen en VLAIO (Agentschap Innoveren & Ondernemen) konden we onze oplossing uitwerken. Ook ons traject bij Imec.istart was cruciaal. We kregen er heel wat advies en konden gebruik maken van een groot netwerk. Via die weg startte Jeroen bij ons als chief revenue officer. Ondertussen zijn we volop bezig met nieuwe aanwervingen.”

Hoe ziet jullie oplossing eruit? 

“Expect Me is een cloud-based platform dat connecteert met het systeem van het hotel. Gasten zien welke kamers nog beschikbaar zijn en krijgen via een plattegrond en een duidelijk kameroverzicht een idee van de kamer. Later zullen we dat nog uitbreiden naar een nieuwe dimensie, door gebruik van de metaverse. Het is een win-win: het verhoogt de beleving voor de klant en het hotel heeft minder kans op ontevreden gasten. Daarnaast genereren ze ook meer inkomsten, want klanten zijn bereid om te betalen voor deze dienstverlening. Bovendien laat ons systeem ook ‘upselling’ toe, hotelgasten kunnen een hoger kamertype kiezen en ook extraatjes als een fles champagne of een luxe-ontbijt selecteren. Ik ben zelf een ‘experience-addict’ en van die dingen word ik heel enthousiast (lacht).”

“Expect Me is een win-win: de hotelgast geniet van een betere en gepersonaliseerde beleving, het hotel heeft meer tevreden gasten en ook meer inkomsten.”

Waar mikken jullie op?

“Vandaag is ons platform klaar en werken we aan de eerste integraties met hotels, onder meer in Zweden en de Verenigde Staten. Het is heel fijn om te zien hoe ons verhaal wordt opgepikt door de internationale hotelsector. Blijkbaar zitten veel mensen hier al heel lang op te wachten. We zijn ambitieus: we willen internationaal doorbreken. Niet voor het prestige, maar omdat het nodig is om impactvol te kunnen zijn. Er zullen concurrenten komen en dat is goed, maar wij willen wel the leading partner worden voor de hotels. Hotels zien ons graag komen, want wij geven ze naast alle genoemde voordelen een opportuniteit om meer rechtstreekse boekingen te realiseren en aan klantenbinding te doen. En dat helpt in deze wereld van online boekingplatformen.” 

“Blijkbaar zitten veel mensen hier al heel lang op te wachten.”

Heb je tips voor andere ondernemers?

“Een goed team is extreem belangrijk. Laat je goed omringen, is mijn advies. En weet welke steunmogelijkheden er zijn. Als onderneming hadden we nog een laatste duwtje in de rug nodig om onze oplossing tot in de puntjes uit te werken en ik vind het heel knap dat een stad als Antwerpen die financiële steun biedt. We zijn trots op Antwerpen en we willen de stad graag mee op de internationale kaart zetten.”

“We zijn trots op Antwerpen en we willen de stad mee op de internationale kaart zetten.”

Heb jij net als Roeland een innovatief idee? 

Ontdek welke steun je kan aanvragen bij stad Antwerpen om je idee te realiseren