Wat doe je precies als ondernemer in kunst?

"We tonen Belgische en internationale kunstenaars op vier locaties, verdeeld in drie groepen: jonge kunstenaars, mid-career kunstenaars en estates (nalatenschappen). We verkopen kunst, maar we doen ook veel projecten en kunstintegraties. Antwerpen is daarbij onze thuisbasis, maar onze blik is op de hele wereld gericht."

Je hebt onlangs een kunstwerk aan de stad verkocht. Klopt dat?

“Ja, en daar zijn we heel blij mee. Het gaat om een werk van Bernd Lohaus, die in Duitsland werd geboren, naar Antwerpen verhuisde en hier de rest van zijn leven bleef. Je kan het bewonderen in het nieuwe Zuidpark, dicht bij de musea, zijn atelier en onze galeries."

Hoe belangrijk is Antwerpen als stad voor jou?

"Het is geweldig om hier te wonen en te werken. En dat zeg ik niet alleen omdat ik in deze stad ben geboren en getogen. Ateliers zijn hier betaalbaar, en de stad is historisch én modern tegelijk. In Antwerpen leef je in een verleden dat zich voor je ogen transformeert in de toekomst. Geografisch gezien heeft de stad ook troeven. We liggen centraal tussen Nederland, Duitsland, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk. 40% van onze verzamelaars komt uit het buitenland, en omdat we graag een nauwe band met hen onderhouden, is het comfortabel om overal dichtbij te zijn."

Vinden je internationale contacten het hier leuk? En hoe komt dat?

"Zeker. Ze zien Antwerpen als een stad waar veel gebeurt. Als kunststad heeft Antwerpen twee kloppende harten: de musea en de academies. In de academies studeren heel wat internationale studenten, en velen van hen blijven na hun afstuderen in Antwerpen. Zo worden ze het ‘verse bloed’ van de stad. Tegelijkertijd komen er de laatste jaren steeds meer internationale galeries naar België. Combineer dat met een diverse bevolking en veel creativiteit, en het is duidelijk waarom Antwerpen een bloeiende internationale stad is."

Wat waarderen je internationale contacten nog meer aan Antwerpen?

"Er zijn veel dingen, maar mode springt er echt uit. We krijgen vaak complimenten over hoe mensen zich in Antwerpen kleden. Als we op een kunstbeurs staan, komen veel mensen naar onze stand om te kijken wat we dragen. Het is ook echt de moeite waard om de winkels van wereldberoemde ontwerpers zoals Dries Van Noten en Ann Demeulemeester te bezoeken, alleen al om te zien hoe ze mode combineren met de architectuur van hun zaak."

Hebben de jonge kunstenaars van je galerie ook de blik op het buitenland gericht?

"Ik raad hen aan om eerst in Antwerpen rond te kijken. Grote kunstenaars zoals Luc Tuymans, Guillaume Bijl en Anne-Mie Van Kerckhoven bevinden zich binnen handbereik. De volgende stap is een galerie in het buitenland vinden; wij helpen hen daarbij. Wat zichtbaarheid betreft, hebben we The Wunderwall in onze galerie: de eerste muur die je ziet als je binnenkomt. We stellen die muur beschikbaar voor jonge kunstenaars als een soort ‘eerste date’ voor hun werk met de rest van de wereld."

Elk jaar in mei vindt het Antwerp Art Weekend plaats. Wat betekent dat evenement voor jou?

"Het is enorm belangrijk. Antwerp Art Weekend begon in 2015 en trok toen 5.000 bezoekers. Nu zitten we op 63.000. Tijdens de meest recente editie verwelkomde onze galerie alleen al 9.000 mensen. Het evenement heeft Antwerpen opnieuw op de kunstkaart gezet."

Tot slot, wat zijn je favoriete plekken in de stad?

"Als ik internationale bezoekers ontvang, denk ik eerst even na op welke manier ik hen kan inspireren of prikkelen. Daarnaast hebben we met ons team lijstjes met hotspots samengesteld, en elke galeriebezoeker mag die lijstjes meenemen. Hieronder vind je mijn persoonlijke tips.”

Snijders&Rockoxhuis

“Veel bezoekers van Antwerpen gaan naar bekende plekken zoals het KMSKA, MAS en Museum Plantin-Moretus, maar het Snijders&Rockoxhuis is een verborgen parel. In dit historische huis lijkt de tijd stil te staan. Het biedt een bijzonder beeld van de rijke culturele geschiedenis van Antwerpen in de 17e eeuw.”

Antiquariaat Rossaert

“Mijn ouders hebben een pand in het Antwerpse Schipperskwartier prachtig gerestaureerd en er een antiquariaat geopend. Er gebeurt daar altijd wel iets interessants. Ik weet dat ik bevooroordeeld ben, maar het is echt een aanrader.”

Necessities

“In onze galeries besteden we veel aandacht aan geuren. Necessities is een exclusieve parfumerie met een zorgvuldig samengestelde selectie van nicheparfums, kaarsen en huidverzorgingsproducten.”