Xavier, Albe De Coker bestaat al sinds 1877. Hoe is dat ooit begonnen, en hoe ben jij erbij gekomen?

“Vanaf het begin was Albe De Coker een drukkerij, toen nog in de Pieter Van Hobokenstraat in het centrum van de stad. In 1986 zijn we verhuisd naar deze site in Hoboken. Door de jaren heen hebben we hier uitgebreid tot wat we vandaag zijn. Ik heb als jongere vakantiewerk gedaan in het bedrijf, maar ik ben nooit gepusht om hier te komen werken. Eerst heb ik vijf jaar in een andere sector gewerkt. Zes jaar geleden ben ik erbij gekomen, en intussen is ook mijn zus mee ingestapt.”

Naam: Xavier De Coker
Leeftijd: 33
Bedrijf: Albe De Coker
Functie: zaakvoerder, samen met mijn zus

Passie: duiken
Hoe maak je je hoofd leeg: ‘s avonds met mijn vrouw praten over de dag
Inspirerende persoon: Richard Branson - benieuwd naar zijn plannen om Eurostar te beconcurreren  

Wat is jullie sterkte als drukkerij?

“We zijn breed actief en focussen op verschillende segmenten: van commercieel drukwerk tot retailoplossingen, we maken kunstboeken, behangpapier… De constante is dat we onze klanten een totaaloplossing bieden: van prepress tot opmaak, en van handling tot wereldwijde verzending. Daarmee behoren we tot de grotere spelers van het land.”

Wat zijn vandaag de grootste uitdagingen voor een drukkerij?

“In commercieel drukwerk is er een overaanbod: veel bedrijven hebben veel machines staan, terwijl de vraag daalt. Dat leidt tot een prijzenoorlog. Daar proberen wij niet in mee te gaan. We focussen bewust op service. Tegelijk zoeken we continu naar manieren om efficiënter te werken. Klanten hebben steeds minder tijd en verwachten een snelle, vlotte service. We proberen hen maximaal te ontzorgen.”

Is dat hoe jullie bij de innovatiesteun van stad Antwerpen zijn uitgekomen?

“Klopt. We merkten dat we veel tijd verloren in het prepressproces, bij de controle van aangeleverde bestanden. Klopt de resolutie van de beelden? Is het formaat juist? Is er voldoende afloop voorzien? Onze orderbegeleiders moesten daarvoor telkens wachten op feedback van de prepressmedewerkers. Dat maakte het proces log. We hebben een audit laten uitvoeren door softwarebedrijf Four Pees. Op basis daarvan zijn we de markt opgegaan om de juiste software te zoeken om dat proces sneller te doen verlopen. Toen we die gevonden hadden, hoorden we over de steun van de stad. We hebben een gesprek aangevraagd om te checken of we in aanmerking kwamen, en dat bleek zo te zijn.”

Wat heeft die steun concreet betekend?

“Ze heeft ons geholpen om sneller te beslissen. Zonder die steun hadden we langer getwijfeld over de kosten en baten, en de investering mogelijk uitgesteld. Nu was er geen twijfel: dit moesten we doen. Vandaag kan de orderbegeleider de controle aan de software overlaten en veel autonomer werken.”

Zonder die steun hadden we langer getwijfeld over de kosten en baten, en de investering mogelijk uitgesteld. Nu was er geen twijfel: dit moesten we doen.

Wat zijn de voordelen voor jullie klanten?

“Het goedkeuringsproces verloopt veel vlotter. Als een bestand correct is aangeleverd, kan de orderbegeleider meteen een proefdrukdocument sturen. We schakelen sneller en kunnen ook sneller produceren. Service is voor ons cruciaal, en deze innovatie helpt ons om die service verder te verbeteren.”

Kunnen jullie de software ook voor andere toepassingen inzetten?

“Zeker. We werken met zeven verschillende productietechnieken: van offset tot diverse digitale printmachines. Voor één klant gebruiken we soms meerdere machines, en dan is het belangrijk dat de kleuren overeenkomen. Dat is niet evident. De software helpt ons daarbij. Er gebeuren minder fouten, we moeten minder tijd besteden aan correcties en de productie verloopt vlotter. En zeer belangrijk: zo komen we tot een betere merkbeleving voor de klanten van onze klanten.”

Het blijft een flinke investering. Wat heeft jullie over de streep getrokken?

“Als familiebedrijf kijken we altijd naar de lange termijn, dat zit in ons DNA. Ooit drukten we papieren aandelen. Als we toen niet hadden geïnnoveerd, bestonden we vandaag niet meer. In deze sector is stilstaan achteruitgaan. Daarom blijven we nadenken over hoe we efficiënter kunnen produceren en hoe we onze klanten tevreden houden.”

‘Print is dead’ is een slogan die al lang meegaat. Hoe kijk jij daarnaar?

“Er wordt inderdaad veel minder gedrukt dan vroeger: folders, prijslijsten en catalogi krijgen vaak digitale oplossingen. Tegelijk merken we dat bedrijven opnieuw kiezen voor hoogwaardig drukwerk om zich te onderscheiden. We werken bijvoorbeeld vaak voor galerijen. Omdat we ook behangpapier produceren, kunnen we hen complete standen leveren voor kunstbeurzen.”

Hoe is jullie markt geografisch verdeeld?

“Antwerpen is een belangrijke regio voor ons, we werken ook voor de stad zelf. Leveringen binnen de stad doen we trouwens bewust per fiets. Maar export is onze belangrijkste focus. We hebben klanten in Nederland, Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten.”

In 2027 bestaat Albe De Coker 150 jaar. Reden voor een feestje? 

“Zeker! Wist je dat Plantin-Moretus in 1877 opende als museum? Je zou kunnen zeggen dat wij de fakkel hebben overgenomen als dé drukkerij van de stad (glimlacht). Eén ding is zeker: als we er nog eens 150 jaar willen bijdoen, zullen we moeten blijven innoveren en investeren.”