Twee weekends per maand en in de vakanties vaker, openen ze hun huis voor twee zussen van 11 en 17 jaar. Deze meisjes wonen in een voorziening waar Alessandro's vriendin werkt, en zo leerde zij de zussen kennen. Toen ze een relatie begonnen, was het een “package deal” waar Alessandro met plezier in meeging. Nu zorgen ze samen voor de meisjes en halen er enorm veel voldoening uit.

Alessandro vertelt: “Ik heb jaren als opvoeder gewerkt, dus de stap naar pleegzorg verbaasde niemand echt. Mijn familie en vrienden reageerden allemaal heel positief. Voor hen zijn de meisjes ondertussen ook echt deel van de familie. We willen hun ouders niet vervangen; het gaat erom dat ze bij ons ervaren hoe het gezinsleven buiten een voorziening kan zijn. Ze hebben bij ons hun eigen tienerkamer, hun eigen plekje, waar ze tot rust kunnen komen. We zijn nu aan het verbouwen en houden daar uiteraard rekening mee, zodat zij zich bij ons echt thuis kunnen voelen.”

Kleine momenten

Iedere keer dat de meisjes komen, genieten Alessandro en zijn vriendin van de kleine momenten samen: samen koken, wandelen, spelletjesavonden en zelfs Halloweenwandelingen waarbij de zussen stoer beweren dat ze niet bang zijn, maar Alessandro toch met zekerheid weet dat ze gaan schrikken. Hij lacht: “Ja, het gebeurde natuurlijk! Zulke herinneringen maken het zo waardevol. De meisjes voelen zich thuis hier. Ze hangen meermaals op onze fotomuur, net zoals onze eigen familie.”

Ondersteunende pleegzorg is voor Alessandro en zijn vriendin veel meer dan leuke uitstapjes. “We proberen hen ook iets bij te brengen over het dagelijkse leven,” zegt Alessandro. “Wandelen in de natuur of samen koken zijn momenten die weinig kosten, maar veel leren over genieten van het kleine. Ook als er oudercontacten zijn, worden wij gevraagd om mee te gaan. Het is intens maar heel waardevol om betrokken te zijn.”

Van steungezin naar volwaardig pleeggezin

De stap van enkel steungezin naar een volwaardig pleeggezin sinds september is ook voor de meisjes bijzonder. Ze blijven regelmatig slapen en genieten van de stabiliteit en de warmte die Alessandro en zijn vriendin hen bieden. Het is soms uitdagend, maar Alessandro’s ogen beginnen te fonkelen wanneer hij over de pleegzorg praat. “Ja, het is echt heel fijn,” zegt hij vol trots.

Week van de pleegzorg

Met de Week van de Pleegzorg hopen Alessandro en zijn vriendin dat hun verhaal anderen inspireert. “Er zijn zoveel kinderen die nood hebben aan een thuis en die steun goed kunnen gebruiken,” zegt Alessandro. “Het is soms intensief, maar vooral ontzettend de moeite waard,” vult Alessandro aan. Iedereen die het overweegt: neem eens een kijkje op www.pleegzorg.be. Pleegzorg biedt niet alleen kinderen een warme thuis, maar verrijkt ook je eigen leven enorm.”

Op die manier combineert Alessandro zijn werk bij de brandweer met een heel ander soort dienstverlening. Bij de brandweer zorgt hij ervoor dat alles administratief in orde is, maar in zijn vrije tijd zorgt hij voor iets veel belangrijkers: een warme thuis, een veilige plek en een paar onvergetelijke momenten voor kinderen die dat goed kunnen gebruiken.