Op naar de Verenigde Staten

Brandweervrouw Hanne Vandersmissen werkt vier jaar bij BZA en gaat inmiddels voor de derde keer mee naar de World Police & Fire Games (WPFG). Die vinden elke twee jaar plaats in een ander land. Dit jaar is het in de Verenigde Staten, in Birmingham, Alabama. Tien dagen lang nemen daar enkele duizenden politie- en brandweermensen het tegen elkaar op in meer dan 60 sporten. ‘Het gaat om de meest uiteenlopende disciplines’, vertelt Hanne. ‘Van atletiek, golf en wielrennen tot firesports. Er zijn zo veel wedstrijden dat je ze onmogelijk allemaal kan bekijken. Je moet echt goed plannen om voor je collega’s te gaan supporteren.’

De smaak van de firesports te pakken

‘Enkele jaren geleden deed ik voor het eerst mee met de WPFG in Rotterdam in Nederland. Daar heb ik écht de smaak te pakken gekregen voor firesports. Dat zijn sporten die volledig rond brandweervaardigheden draaien. Je beoefent die sowieso volledig in interventiekledij en afhankelijk van de omstandigheden ook met ademlucht. Het gaat dan bijvoorbeeld om proeven met poppen slepen, slangen uittrekken of traplopen, al dan niet met extra gewicht erbij.’

‘Om daarvoor te trainen moet je wat creatieve oplossingen bedenken. Op onze hoofdkazerne Post Noord heb ik een goede omgeving en materiaal om te oefenen. Thuis heeft mijn man dan weer één en ander in elkaar geknutseld. Hij maakte een machine met een katrol in een boom zodat ik kan oefenen op een proef waarbij je een brandweerslang van 20 kilogram drie verdiepingen omhoog moet trekken. Naast firesports loop ik ook nog de halve marathon en doe ik met een team mee aan een drakenbootrace. Bij de vorige editie, in Canada, behaalden we voor die laatste discipline al een medaille.’

Voor de sport, maar ook voor de leut

Hoewel er dus medailles te winnen zijn, vertelt Hanne dat de collega's in de eerste plaats voor de sport en het plezier gaan: ‘Het gaat ons vooral om de leut. Na een paar deelnames leg je ook wat contacten, zo ken ik nu een paar vrouwen waarmee we een team vormen voor een paar sporten. Er is echt verbondenheid tussen de vrouwen die firesports doen.’ Hanne kijkt er dan ook naar uit om de vriendinnen terug te zien die ze in de vorige edities maakte: ‘Voor mijn Canadese vriendin breng ik dit jaar Belgische chocolade mee, zij esdoornsiroop voor mij!’

‘De gepensioneerde brandweermensen van BZA hebben doorheen de jaren ook een paar sterke contacten opgebouwd. Zij ontmoetten bijvoorbeeld een Canadese coach die ons nu steeds bij de drakenbootrace helpt. Hij brengt ons Belgisch team samen met het Canadese en het Nederlandse en bekijkt wie best waar gaat zitten in de boot om de sterkste tijd neer te zetten.’

In de komende weken is het dus spannend afwachten welke prestaties onze Antwerpse brandweermensen neerzetten op de World Police and Fire Games. BZA wenst hen alvast veel succes!