Vitis: de naam straalt leven uit, maar verwijst vooral naar de druivelaar die welig groeit aan de gevel. “We hebben groene vingers. Vanaf maart zetten we het terras vol planten en kruiden”, vertelt Pieter. “De buren noemen het de Provence. Dankzij al het groen én de laatste zon die pal op het terras valt.”

Iets meer dan zes jaar geleden belandde het koppel in Oud-Berchem. “Dit hoekpand stond te verkrotten. We hebben acht maanden gerenoveerd. Boven het restaurant is een zaaltje dat je kan huren voor vergaderingen of workshops. Geregeld komt hier een boekenclub samen bijvoorbeeld.”

Katelijne bestiert de open keuken, Pieter zorgt voor de bar en de bediening. “We hebben geen vaste kaart. De gerechten wisselen wekelijks. Vlees- en viseters, vegetariërs en vegans, iedereen vindt wel zijn gading. We werken enkel met lokale ingrediënten en zijn daar consequent in. Zo volgen we de oogst van de boeren. Winterwortelen, savooikool, aardpeer of spruitjes: ook de winter smaakt heerlijk.”

Naast chef is Katelijne wildplukker en herborist. Ze duikt geregeld het bos in om kruiden, bessen, noten en planten te verzamelen. “Die verwerk ik in mijn gerechten, dranken en vinaigrettes. Denk aan een panna cotta met den en duindoornsiroop of een baileys met eikels.” Ze schreef er zelfs een boek over: ‘Wilder Cuisine’. 

Om te plukken trekt Katelijne naar Duitsland, net over de grens. In België is het bij wet grotendeels verboden om te wildplukken. Zelfs als het toegelaten was, zou Katelijne twijfelen. “In de Wolvenberg of op de middenberm van de Singel groeien fantastische eetbare planten en kruiden, maar met alle uitlaatgassen zou ik er niet van eten.”

Katelijne en Pieter geraakten zo verknocht aan Oud-Berchem dat ze hier intussen ook wonen. “Ik ben geboren en getogen in Zurenborg”, vertelt Pieter. “Daar was de buurt al verzadigd qua horeca. Het was een gok om hier een zaak te openen, maar al van de eerste seconde voelden we ons thuis. Het is zo’n gezellige, warme buurt, met een leuke mix van mensen.”

Voorlopig is Vitis enkel open van vrijdag tot zondag, tot Katelijne helemaal gerevalideerd is. “In september ben ik door mijn knie gezakt. Hopelijk draaien we binnenkort weer op volle kracht.”

Vitis, Generaal Drubbelstraat 28
www.vitis-eten-en-drinken.be

TIP! Proef Katelijnes ‘bomenkoekjes’ op 8 maart tijdens de voorstelling ‘Bomenhoog’ (6+). Het is een van de vertoningen op het nieuwe festival Mustafette in c o r s o. ‘Bomenhoog’ draait rond de pianocyclus ‘The Trees’ van Jean Sibelius.