Stijn en Hanne Desmet zijn Belgische toppers uit onze Antwerpse club Ice Diamonds. Ze hebben van hun hobby hun beroep kunnen maken. Sinds een vijftal jaar hebben ze een contract als topsportatleet bij Sport Vlaanderen. We vroegen hen hoe het allemaal begon, én waarom jij het ook eens zou moeten proberen.

Op welke leeftijd begonnen jullie met schaatsen?

Toen we heel jong waren, hebben we even ijshockey gespeeld. Vooral Stijn was meteen weg van het ijs, Hanne ging wel mee, maar turnde ook nog op dat moment. Daarna deden we aan skeeleren, waarbij het ons vooral te doen was om de snelheid. Via een schaatser die we tijdens het skeeleren leerden kennen, kwamen we er dan achter dat snel schaatsen (shorttrack) ook bestond. Dat zijn we dan beginnen te doen in Wilrijk. We waren toen 10 of 11 jaar.

Vanaf welke leeftijd kan je shorttracken?

In onze club kan je vanaf je zes jaar leren schaatsen. Daarna kies je dan voor snelschaatsen of kunstschaatsen. Acht jaar lijkt ons een leuke leeftijd om ermee te beginnen, tussen 8 en 12 jaar is ideaal.

Wat maakt shorttrack zo leuk?

Jezelf in bochtjes gooien tegen hoge snelheid is echt een heel leuk gevoel. Die controle die je over die schaatsen hebt. Je kan ook echt progressie blijven maken, jezelf blijven uitdagen om sneller te gaan.

Zijn jullie door deze wintersport ook ‘wintermensen’ (geworden)?

Hanne: “Ik ben totaal geen winterpersoon: ik hou heel hard van de zon en de zomer. Maar het is leuk dat het een wintersport is: in de winter, als het slechter weer is, zijn wij binnen op de ijsbaan. En in de zomer, als de competitie stil ligt, kunnen wij als training fietsen in de zon. En als het té warm is, kunnen wij gewoon lekker afkoelen op de ijsbaan.”

Stijn: “Ik hou iets meer van de winter dan Hanne, maar zou toch ook liever in de zon trainen.”

Blijven jullie in de zomer dan ook gewoon op ijs oefenen?

We gaan in april en mei wel een paar maanden van het ijs. In juni en juli beginnen we dan opnieuw met af en toe een week. En vanaf augustus is het dan weer voltijds op het ijs.

Hoe zit een doordeweekse trainingsdag eruit voor jullie?

Meestal een keer per dag op het ijs, dat is dan een tweetal uur, zes dagen in de week. In de namiddag doen we dan een tweede training naast het ijs. Dat is dan bijvoorbeeld krachttraining of fietsen. Sinds kort doen we ook af en toe loopsprint-training, dat blijkt heel bevorderend voor het schaatsen.

Wat was voor jullie tot nog toe het hoogtepunt?

Stijn: “Dit jaar zijn we allebei Europees kampioen geworden. Winnen samen met Hanne, dat was toch een heel uniek moment. Maar ik ben ook heel trots op mijn tweede plaats op het voorbije WK.”

Hanne: “Mijn bronzen medaille op de Olympische Spelen vorig jaar was ook wel echt iets heel uniek. Maar ook onze eerste medaille dit jaar met de mixed relay was heel erg leuk.”

Wat is jullie ultieme droom?

Een individuele medaille op de volgende Olympische Spelen in 2026. Maar ook met het team scoren op de Spelen zou fantastisch zijn. We zijn nog maar net echt begonnen met het team en staan al derde op de wereldranking. Het is dus echt haalbaar!

We wensen jullie heel veel succes bij het behalen van die droom. En geniet van de wedstrijd voor het thuispubliek op het BK!

Meer info over het BK vind je op de website van de federatie.