De stedenbouwkundige voorschriften kunnen heel divers zijn. Het kan gaan over de kwaliteit van gebouwen of openbaar domein, maar ook over de vergunningen die verplicht zijn voor bepaalde werken, de lasten bij het uitvoeren van vergunningen, enzovoort.

In tegenstelling tot een RUP dat gebiedsgericht is, is een verordening meestal stadsbreed van toepassing. Het bepaalt generieke en vaak eerder technische regels. 

De stedenbouwkundige verordening kan opgemaakt worden op drie niveaus:

• gewestelijk
• provinciaal
• gemeentelijk

De verordeningen die de stad opmaakt zijn per definitie gemeentelijk, maar ook het gewest of de provincie kunnen verordeningen opmaken die van toepassing zijn op een gebied in Antwerpen.

De voorschriften van een stedenbouwkundige verordening opgemaakt door een hoger overheidsniveau hebben steeds voorrang op de verordening van een lager overheidsniveau.

Een verordening van een lager overheidsniveau kan in sommige gevallen ook extra voorschriften opleggen zolang die passen binnen de voorschriften van een verordening op hoger niveau.