“Propere straten brengen buren dichter bij elkaar!”

Een propere straat zorgt voor meer dan alleen een mooie buurt. Jos Thijs (75) en de vrijwilligers van vzw Veerkrachtig Sint-Andries maken hun wijk properder, groener en aangenamer. Maar ze brengen vooral ook mensen samen.

Voor Jos Thijs zijn een propere straat en een groen plein veel meer dan een mooie omgeving. “Het zijn ontmoetingsplekken voor buurtbewoners.” Jos zet zich al jaren in voor vzw Veerkrachtig Sint-Andries. Samen met andere vrijwilligers maakt hij van Sint-Andries een buurt waar mensen elkaar kennen en helpen.

Samen opruimen brengt mensen samen

Een vijftal vrijwilligers (Jos, Relinde, Suzanne, Simon en Aminata) ruimt 3 tot 4 keer per week zwerfvuil op in de buurt. Soms alleen, maar vaak ook samen.

"Tijdens het opruimen hebben we volop tijd om met elkaar te praten", vertelt Jos. "Dat is minstens even belangrijk als het opruimen zelf. We leren elkaar beter kennen en zien sneller wanneer iemand hulp nodig heeft."

De vrijwilligers melden ook regelmatig sluikstort. “Vooral lachgaspatronen willen we zo snel mogelijk uit de straat, zodat kinderen er niet mee kunnen spelen,” benadrukt Jos.

Een andere belangrijke pijler van hun werking zijn groenere buurten.

Meer groen, meer ontmoeting

"Weinig mensen in de stad hebben een eigen tuin", zegt Jos. "Daarom maken we samen de buurt groener."

De vrijwilligers bewerken de 3 samentuinen en onderhouden de 85 bloembakken verspreid over de wijk. In de Lange Ridderstraat, een tuinstraat, geven ze de planten op warme en droge dagen water.

"De groenprojecten zijn een meerwaarde voor de buurt, maar geen doel op zich", zegt Jos. "Ze brengen mensen samen. Buren leren elkaar kennen en helpen elkaar ook in het dagelijks leven. Ze doen bijvoorbeeld boodschappen voor een oudere buur of brengen iemand naar het ziekenhuis."

In Sint-Andries werken jong en oud samen aan een propere buurt. Ook kinderen en jongeren helpen mee met het opruimen van zwerfvuil.

Jong geleerd, goed gedaan

Samen met kinderen en jongeren van Habbekrats ruimt de vzw regelmatig zwerfvuil op in de buurt.

"Ze maken er een wedstrijd van om zo snel mogelijk een rode zak te vullen", vertelt Jos lachend. "Dat zorgt voor veel plezier."

Tijdens opruimacties gaat ook Holle Bolle Willem mee. Dat is een grote pop die de vrijwilligers jaren geleden zelf maakten met de kinderen. Het zwerfvuil verdwijnt in zijn grote mond. Zo wordt opruimen extra leuk.

De inzet van kinderen en jongeren maakt een verschil in de buurt. Ze tonen dat ook zij mee zorgen voor een propere wijk.

“Ook met de jongeren in de buurt proberen we goed contact te houden”, zegt Relinde. “Blijven praten is belangrijk. Kritiek geven werkt vaak niet. Als je met hen blijft praten, helpen sommige jongeren af en toe mee met opruimen.”

Holle Bolle Willem: grote pop die helpt bij het opruimen
Holle Bolle Willem

Van bezoeker naar vrijwilliger

Vzw Veerkrachtig Sint-Andries beheert ook het bewonerslokaal van Woonhaven in de Willem Lepelstraat. Elke vrijdag eten tot 40 buurtbewoners hier samen soep met brood voor 1 euro.

Veel bezoekers groeien er stap voor stap uit tot vrijwilliger. Eerst helpen ze mee met de soep. Later nemen ze meer taken op of gaan ze mee zwerfvuil opruimen. Straatvrijwilligers kunnen in het bewonerslokaal ook rode zakken ophalen. Het bewonerslokaal is een officieel verdeelpunt.

Het bewonerslokaal brengt mensen samen en moedigt hen aan om zich in te zetten voor hun buurt.

Jos vat het mooi samen: “Een buurt wordt sterker als mensen elkaar kennen en samen dingen doen.”

Meer info