De inspiratie voor Coop Centraal kwam uit de klimaatbetogingen van 2019. "We wilden tonen hoe we onze samenleving anders kunnen inrichten. Coop Centraal is een concrete stap om te laten zien dat het anders kan," zegt medeoprichter Tom Seerden. Wat begon als een idee, groeide uit tot een plan waarin duurzaamheid en samenwerking centraal staan.

Duurzame voeding toegankelijk voor iedereen

Coop Centraal is niet zomaar een supermarkt, maar een coöperatie waar klanten mede-eigenaars zijn en bijdragen aan de dagelijkse werking. "We zijn een democratische supermarkt waar iedereen kan meedoen en een gelijke stem heeft. Onze mede-eigenaars werken ook een paar uur per maand mee in de winkel," legt Tom uit. Met deze unieke werkwijze wordt duurzame voeding toegankelijker en krijgt de supermarkt opnieuw betekenis als sociale ontmoetingsplek. Het doel? Een supermarkt die meer is dan alleen een winkel: een gemeenschap waarin iedereen meewerkt en meebeslist.”

Stap voor stap gebouwd

Het was geen eenvoudige taak om Coop Centraal op te zetten. "We zijn voorzichtig begonnen met groepsaankopen van voeding en hygiëneproducten," vertelt Tom. Met de hulp van team Commons is het project mogelijk gemaakt. "Team Commons hielp ons niet alleen met de opstartfinanciering, maar ook bij het opbouwen van de coöperatieve structuur. Hun kennis over crowdfunding en coöperaties was onmisbaar." Dankzij hun begeleiding kon Coop Centraal rustig groeien van een kleine buurtwinkel naar een plek met meer dan 200 leden, met ambitieuze plannen om verder uit te breiden.

"Dankzij de steun van Team Commons groeide Coop Centraal uit tot een bloeiende coöperatie waar buurtbewoners elkaar vinden."

Een netwerk van steun

Ook de samenwerking met BEES coop (Brussel), de eerste samenwerkwinkel van België, speelde een cruciale rol in de opstart. "Zij deelden niet alleen hun kennis, maar gaven ons ook praktische tips. Van hen leerden we hoe we zo’n winkel kunnen runnen." Naast deze partners waren vrienden en familie de eerste klanten en onmisbare steunpilaren. "Het is belangrijk om je netwerk in te schakelen wanneer je een initiatief zoals dit opstart. We hadden veel hulp nodig, en die kregen we gelukkig van ons uitgebreide netwerk."

Een positieve impact op de buurt en ons leven

Hoewel de winkel momenteel klein is, zorgt Coop Centraal al voor een voelbare impact in de buurt. "We zien steeds meer ontmoetingen tussen buurtbewoners die elkaar anders nooit hadden gesproken. Dat is precies wat we wilden bereiken." Voor Tom en zijn mede-initiatiefnemers heeft het project hun leven veranderd. "We hebben al onze vrije tijd erin gestoken, maar we hebben zoveel waardevolle ervaringen en ontmoetingen teruggekregen."

Coop Centraal is niet alleen een winkel, maar een beweging. Door de samenwerking van klanten en eigenaars hopen ze de samenleving te veranderen. Hun advies aan andere initiatiefnemers? "Zoek steun bij je netwerk en blijf geloven in je project. Samen kan je meer bereiken dan je denkt."