14 november 2024. Juist vandaag bestaat ANTWERP. POWERED BY CREATIVES. 10 jaar. Het is de vlag waaronder de Antwerpse creatieve community netwerkt en crossovers zoekt met andere economische sectoren. Met De Winkelhaak als partner én thuisbasis, is het een samenwerking tussen overheid, onderwijsinstellingen, lokale partners én de creatieve sector om elkaar te versterken. Want is het niet dié creatieve sector die aanjager is van groei en innovatie in de Antwerpse economie? Empowerment dus, én een feestjaar voor APBC, zoals het door intimi vlotjes wordt ingekort. Thijs De Ceuster, projectleider creatieve economie bij stad Antwerpen, was er van dag één bij. Perfect om met hem even terug in de tijd te duiken.
Thijs: “Eigenlijk is APBC ontstaan tijdens mijn eerste opdracht als ‘projectleider creatieve economie’ bij de stad: breng de Antwerpse creatieve sector in kaart. Die inventarisatie resulteerde in een magazine onder de titel ANTWERP. POWERED BY CREATIVES. dat werd voorgesteld in het Kot op het Eilandje, eind 2013. Geloof het of niet, daar zijn 600 creatieve ondernemers op afgekomen, meer mochten er niet binnen van de brandweer (lacht). De lancering was een gigantisch succes. Vanuit de dynamiek van die avond - de kracht van de creatieve community - is het label eind 2014 officieel opgericht.”
Thijs: “Het was de erkenning van de Antwerpse creatieve sector, een boost voor het lokale ecosysteem. Dit leidde tot een beleidsmatige samenwerking tussen stad en provincie, onderwijsinstellingen en de creatieve ondernemers. Het werd een coalition of the willing, want elke partner en de sector koos bewust voor deze samenwerking. Door mensen en middelen te bundelen, konden we meteen impact maken - vanaf dag één.”
Thijs: “De creatieve sector bestaat uit heel diverse, levendige communities. Door die verscheidenheid past de sector niet in één hokje. Die verschillende communities in de creatieve sector vloeien dikwijls samen en versterken elkaar. Maar in de samenwerking met andere economische sectoren, is de impact van creatieve ondernemers niet altijd zichtbaar. Zij worden ingezet voor ontwerpen en innovaties in andere sectoren. Goed design valt niet op, omdat het zo intuïtief en gebruiksvriendelijk is (lacht).
Daardoor blijft de cruciale bijdrage van creatives vaak onder de radar. Onze erkenning deed de sector enorm deugd. Het maakte ook duidelijk dat er nood was aan een aanspreekpunt en ondersteuning om als sector zichtbaar te worden en zijn positieve impact op de groei van de economie te onderstrepen.
Zo is APBC ontstaan, als platform dat de creatieve sector op de kaart zet en een win-win is voor zowel stad en provincie Antwerpen als voor haar creatieve ondernemers.”
Thijs: “APBC begon met een brede kijk op design én een focus op het lokale peer-to-peer netwerk, waar we talloze events voor organiseerden. Maar snel merkten we dat de sector op zoek was naar verbinding met andere economische sectoren, om de eenvoudige reden dat ze daar hun expertise kunnen inzetten en impact kunnen maken.
Vanuit de overtuiging dat de creatieve sector de motor van innovatie is en de wereld van morgen helpt vormgeven, groeide APBC uit tot een belangrijk innovatie- en verbindingsplatform met een actieve community. We organiseren netwerkevents en matchmaking. Onze werking evolueert bottom-up mee met de sector. We laten het los als we geen meerwaarde meer zijn. Zo creëren we zuurstof om andere acties te initiëren of te ondersteunen waar een nieuwe nood opduikt.”
Thijs: “APBC werkt als een platform - ik noem het graag een label - waaronder overheid, het brede bedrijfsleven en de creatieve sector samenwerken en elkaar versterken.
Onze kracht zit in continuïteit en vernieuwing: we zijn niet bang om iets nieuws te proberen of zaken stop te zetten. Ons fundament blijft altijd hetzelfde: een sterke community, gericht op starten en groeien binnen de creatieve sector met aandacht voor vernieuwing in elk vakgebied. Dat is onze basis, onze strategie.”
Thijs: “APBC heeft tal van sterke netwerkevents op poten gezet. Vaak is APBC trekker en initiator maar evengoed partner of supporter. We hebben het stadsfestival Born in Antwerp mee georganiseerd, samen met de afdeling Cultuur van de stad. Daaruit is oa. Us By Night gegroeid, dat Antwerpen internationaal op de kaart zet als creatieve hotspot.
Onze basis blijft acties opzetten vanuit noden en kansen. Zo haalden we De Invasie naar Antwerpen, hebben we onze eigen Award Winning Designers gevierd tijdens events, werden ondernemers gematcht via Hire A Creative en leerden creatives pitchen bij de Sprekersacademie. We starten nieuwe projecten, maar zetten ze op pauze of stop wanneer nodig. We streven naar impact.
Ons huidig aanbod? APBCoffees, APBCafés en APBClasses, stuk voor stuk platforms waar creatives kunnen netwerken, leren en inspireren. Wij matchen creatives met ondernemers tijdens ons TEdxAntwerp Salon [The Power Of Design] maar ook wanneer bedrijven begeleiding wensen tijdens innovatietrajecten. En uiteraard steunen we initiatieven zoals Let’s Talks Design, de Tuigmarkt, Gamestorm en TINC FEST.
Thijs: “Tien jaar geleden bestond de sector in Antwerpen vooral uit veel kleine bedrijven met minder dan tien medewerkers. Inmiddels zijn die uitgegroeid tot grotere, gediversifieerde bureaus. Tegelijk blijft het aantal zelfstandige ontwerpers groeien. Dit toont aan hoe de sector – en daarmee ook onze rol als APBC - evolueert.”
Thijs: “APBC werd opgericht door stad Antwerpen, provincie Antwerpen ( en daarmee ook POM Antwerpen), De Winkelhaak | House Of C, Antwerp Management School, KDG (Sint Lucas Antwerpen), en Universiteit Antwerpen. Later sloten ook AP Hogeschool en Thomas More zich aan. Maar het boeket gaat vooral naar onze creatieve community die blijft gaan met innovatieve ideeën en creatieve initiatieven.”
Thijs: "Dat was een logische keuze. De Winkelhaak is al jarenlang een belangrijk ankerpunt voor de creatieve sector, vooral voor design. Ze zijn medeoprichter van APBC en de locatie biedt de juiste dynamiek en de perfecte faciliteiten voor onze community."
Thijs: "Iedereen die de voorbije jaren heeft bijgedragen aan APBC – door ideeën te delen, projecten op te zetten en kritisch maar opbouwend betrokken te blijven. Het is deze warme en veeleisende community die blijft pushen voor meer en beter, zelfs achter de schermen.
Wat mij steeds opnieuw verbaast, is hoe sterk de designsector in Antwerpen samenhangt. Het is een netwerk van ondernemers die elkaar steunen, uitdagen en constructieve vragen stellen - ook aan ons, APBC. Ik geloof stellig dat het deze dynamiek is die zorgt dat we vandaag nog steeds bestaan – en groeien!
En als je namen wilt? (lacht) Dat zijn er teveel. Om het even bij de organisatie APBC te houden: de community managers Vincent Buyssens, Jonathan Stuyven en Nico Dierickx. En niet te vergeten Klara De Smedt, Kim Timmermans, Isabelle Verdonck - vroeger Sara Landuydt - en Nika Prokopenka; de medewerkers van APBC."
"Als ik van het Centraal station naar Den Bell of De Winkelhaak wandel, omringt me het werk van getalenteerde designers en creatives. Wandel even mee:
De trein rijdt fluisterstil het station in terwijl ik mijn Loop Earplugs inheb. Wil ik een interessante podcast van Audiocollectief Schik beluisteren, dan zet ik mijn Fairphone-hoofdtelefoon op, ontworpen door het Antwerpse bureau Dott Achilles. Onderweg gooi ik een papiertje in een van de gekleurde, transparante vuilnisbakken van Maximal Design — duurzaam en visueel mooi. Merk op dat zelfs de huisstijl van de NMBS Antwerps is, dankzij het werk van Stefan Schöning.
Ik stap in de Albatros-tram die een gestroomlijnde, zachte voorkant heeft; een ontwerp van Yellow Window. Als ik richting Winkelhaak stap, passeer ik de iconische landmark aan de Handelstraat, ontworpen door Bump, een herkenningspunt dat meteen in het oog springt.
De wandeling voert me langs kleurrijke street art: de muurschilderingen van Dzia geven karakter aan grijze stadsmuren. Of de lettertypes van Pieter Boels vallen op, op de gevel van Bar Leon.
Wie goed kijkt, ziet veel creatieve invloeden: van doordacht subtiel design tot de opvallende, slimme reclamecampagnes die in de stad aanwezig zijn."
