Wat voor evenement hoop je dat het wordt? 

“Een volks gebeuren. Eentje waar zowel 7- als 77-jarigen en ouder naartoe komen. En liefst met familie, vrienden of buren. Een evenement waar je veel te weten komt over wat er toen gebeurde. Maar waar je ook voelt, ziet en hoort wat er zich 80 jaar geleden in onze stad afspeelde.” 

Jullie proberen dat gevoel onder meer op te wekken met een grootse Bevrijdingsparade. 

“Ja, met voertuigen van toen en nu. Maar ook met meer dan 100 figuranten. We stippelden een groot parcours uit dat door de stad slingert. De tocht eindigt in het Bevrijdingsdorp, op de Scheldekaaien. In het dorp zal je tanks bewonderen en samen kunnen eten, drinken en verbroederen. Hopelijk in een even blije sfeer als toen. ‘s Avonds is er het Bal van de Bevrijding op de Grote Markt.” 

Hoe stippel je een parcours voor tanks uit? 

“Door veel veldwerk. Neem dat maar letterlijk (lacht). Ik fietste heel wat kilometers door onze stad. Een tank rijdt best niet in een straat met een zachte of zwakke ondergrond. Denk maar aan straten waar de ruien onder lopen. Zo'n gevaarte heeft ook ruimte nodig om een bocht te nemen. Dat zijn factoren die niet spelen als je een loopparcours uitstippelt. Het parcours was dus zeker één van mijn grootste uitdagingen.” 

Gelukkig heb je al veel ervaring. En bij uitbreiding het hele evenemententeam. Is stad Antwerpen intussen dé specialist in de organisatie van massa-evenementen? Denk aan Het Bollekesfeest, de komst van de Reuzen, TheTall Ships Races of de jaarlijkse 10 Miles. 

“We organiseren evenementen vaak samen met externe partners. Ik denk wel dat we als stad een goede en uitgebouwde werking hebben om alles op een veilige en vlotte manier te laten plaatsvinden. Met onder andere een algemeen veiligheidsoverleg met noodplanning, de brandweer en politie. 
 
Het is wel zo dat we vaak de eerste zijn om iets nieuws te proberen, zoals destrijds de herbruikbare bekers. Andere steden en festivals komen dan af en toe eens kijken hoe wij het aanpakken.” 
 
Je doet deze job al 8 jaar. Het is een baan met best veel verantwoordelijkheid en stress. Verlang je soms niet naar een andere job? 

“Nee, want elk evenement is anders. En ook mijn rol veranderde in de loop van de jaren. En ik bouwde steeds meer expertise op. Dat is handig, want een evenement zoals de Bevrijdingsdagen is best groot en vraagt veel opgebouwde kennis om te organiseren.  
Ik merk dat mijn netwerk binnen de stad niet ook rendeert. Ik zou het jammer vinden om die hoeveelheid aan kennis en menselijke contacten te moeten inruilen.”