“De jarenlange voorbereiding zorgt voor een Tall Ships familiegevoel”

Jullie zijn al jaren bezig met de voorbereiding. Waarom is dat nodig?  

“Het evenement is enorm gelaagd. Aan de ene kant heb je de maritieme organisatie: alle schepen moeten veilig kunnen aanmeren, vertrekken, manoeuvreren … Dat doen we samen met de collega’s van Stadshaven. Voor het evenement op het land werken we samen met een eventbureau. Goed voor 3 grote eventpleinen (50.000 m²), een zone van bijna 4 kilometer langs de kaaien en in de stadshaven, commerciële partners, sub-events zoals de Sail In, Captains Dinner, Crew Parade, vuurwerk en de Sail Out. En dan is er nog het jongerenluik.”  

Wat maakt dat jongerenprogramma zo waardevol?  

“The TSR is een internationale uitwisseling. Jongeren leven en werken samen op een schip, leren omgaan met onverwachte situaties en ontwikkelen competenties die ze hun leven lang meenemen. Wanneer die jongeren vertrekken of terug aankomen in Antwerpen raakt me dat en voel ik me trots. Deze editie werken we samen met doelgroeporganisaties, zodat de deelnemers diverser zijn.” 

Wat is precies de rol van het evenemententeam van de stad?  

“Wij brengen alle stedelijke diensten en partners samen: communicatie, pers, politie, brandweer, noodplanning, mobiliteit, Stadshaven, Stadsreiniging, Stadsontwikkeling, AG Vespa … We zorgen dat alle informatie doorstroomt, dat beslissingen op het juiste niveau worden genomen en dat alle lagen van het evenement op elkaar afgestemd blijven. En we zijn het aanspreekpunt voor het evenementenbureau.” 

Hoe verloopt die samenwerking?  

“Door het lange traject ontstaat er een soort Tall Ships familiegevoel. Iedereen weet dat er momenten komen waarop iets anders loopt dan voorzien. Dan lossen we dat samen op. Dat is voor mij een signaal dat de betrokkenheid groot is en we ons willen inzetten voor dit evenement.”  

Heb je zelf een maritieme achtergrond?  

“Nee, ik werkte eerder bij de sportdienst. Toen ik in 2022 voor het eerst meedraaide bij The Tall Ships Races, was ik meteen enthousiast. Door de voorbereiding van de voorbije jaren is dat alleen maar gegroeid. Het internationale karakter, de grootsheid en de complexiteit van het evenement spreekt me erg aan. En ik vind het heel waardevol dat we met TSR jongeren kansen bieden.”  

Hoe intens is de voorbereidende periode?  

“De eerste voorbereiding startte in 2023. Stap voor stap krijgt het project meer vorm en wordt het drukker. Vanaf 2026 is het een fulltime job en meer dan dat. Dan is het nog moeilijk te combineren met de organisatie van andere evenementen. 26 juni startte de opbouw op het terrein al. Het vraagt veel van iedereen, maar als je dan rondloopt op het terrein en ziet hoe alle puzzelstukjes samenkomen, dan is dat de beloning van jaren hard werk.” 

Cijfers 

• 35 tallships en 29 varend erfgoed 

• 500.000 bezoekers op 4 dagen 

• 1.000 bemanningsleden en trainees meren aan 

• 50.000 m² eventterrein 

• 500 stadscollega’s werken mee aan het event 

• 80 mensen werken in het zenuwcentrum, in het Zuiderpershuis