“De omgevingsdienst pakt vele uitdagingen aan.” Interview met directeur Katlijn Van der Veken.

Van gevelrenovatie tot Ringpark

Katlijn: “Antwerpen is een levendige stad. Er gebeurt heel wat, en dat zie je ook in de fysieke ruimte. Er wordt verbouwd en gebouwd, verdicht en ontpit. Van kleinere projecten zoals gevelrenovaties en voortuinen, tot grotere aanvragen zoals de Boerentoren en de Ringparken. Dit is samen goed voor een - bij benadering - 5000 unieke omgevingsaanvragen per jaar. De omgevingsdienst adviseert het college bij het nemen van deze beslissingen en we steunen daarvoor op de regelgeving en de beleidskaders”.

Planmatige ruimtelijke aanpak

“Daarnaast zijn er sommige, vaak grote, gebieden in de stad die nood hebben aan een planmatige ruimtelijke aanpak. Daarvoor worden er door de ruimtelijk planners van de omgevingsdienst ook processen opgestart, met diverse stakeholders, waaruit krijtlijnen voortkomen die door het college of de gemeenteraad worden vastgelegd. Deze plannen vormen in die gebieden een bijkomend kader voor de vergunningen”.

Het woonbeleid is een nijpende opgave 

“In Antwerpen zien we al enige tijd een prangende nood aan betaalbare en sociale woningen. We werken aan allerlei initiatieven om samen met publieke en private partners, zowel in planning als in de praktijk, een divers woonaanbod te realiseren."

Meerdere maatschappelijke doelstellingen

Katlijn: “De omgevingsvergunning is altijd een krachtig instrument geweest waarmee het beleid de ruimtelijke ontwikkeling en het karakter van de stad kan sturen. Door de jaren heen is de omgevingsvergunning complexer geworden – vaak door bijkomende regelgeving waarmee rekening gehouden moet worden, en ingegeven vanuit verschillende maatschappelijke doelstellingen.”

Interactie met de architecten

“Een vergunning gaat vandaag de dag dus niet uitsluitend meer over een goed ontwerp alleen. Er komt veel meer bij kijken. Dit maakt dat de omgevingsdienst een brede maatschappelijke verantwoordelijkheid heeft gekregen. We trachten het college van burgemeester en schepenen zo volledig mogelijk te adviseren.”

“Ook bouwheren en architecten voelen deze complexiteit. Een goede interactie met hen is dus essentieel. Vaak komen we samen tot een geïntegreerd en toekomstgericht project.”

“We hebben onlangs het charter “Bouwen aan dialoog” afgesloten met het netwerk van architecten. Daarin onderschrijven we dat we inzetten op het vooroverleg. De teams van de omgevingsambtenaren spelen hierin een sleutelrol.”

Katlijn: “In 2018 werd de digitale omgevingsvergunning reeds geïntroduceerd door Vlaanderen, met het oog op een beter beheer van het proces. Elk dossier wordt sinds dan digitaal opgevolgd. Bij elke nieuwe regelgeving pasten we onze draaiboeken ook digitaal aan. Wij zijn daarin goed ingespeeld op elkaar.”

Digitalisering en automatisering 

Met de invoering van de modulaire omgevingsvergunning en de modernisering van de MER, hebben we besloten om het hele proces grondig te herbekijken. We vinden het belangrijk om de samenwerking met bouwheren en architecten te blijven versterken, maar merken tegelijk dat digitalisering en automatisering een steeds grotere rol zullen spelen."

De omgevingsdienst van de toekomst 

Katlijn: "Om de ambities van de stad en haar talrijke stadsontwikkelingsprojecten zo goed mogelijk te ondersteunen, zijn we regelmatig op zoek naar verschillende nieuwe collega's. 

Een sterk breed netwerk

“De nieuwe collega's staan er niet alleen voor. Ze maken deel uit van een breed netwerk binnen Stadsontwikkeling en met tal van connecties binnen de lokale en hogere overheden.”