5 jaar geleden opende Het Steen opnieuw de deuren na een grondige renovatie. Sindsdien ontvangen de collega’s van het Visitor Center er dagelijks bezoekers. Elisabeth, David en Kristof vertellen over hun job op die bijzondere plek.
Hoe is het om te werken in Het Steen?
Elisabeth: “Het Visitor Center vind je al 5 jaar in Het Steen. Daarvoor zaten we op de Grote Markt. We werken hier anders omdat de winkel en de balie meer met elkaar verweven zijn. Op onze vorige locatie waren dat 2 aparte ruimtes. Toeristen kwamen vooral naar de infobalie en bezochten minder vaak de winkel.”
Wat voor vragen stellen mensen aan de balie?
“De meeste mensen zijn op zoek naar de klassieke hoogtepunten die ze zeker moeten zien in Antwerpen. Ze vragen ook vaak naar tips van locals, zoals adressen om lekker te eten, tweedehandsboeken te kopen, leuke koffiebars. En naar activiteiten om met kinderen te doen.
Sommige vragen zijn nog specifieker: waar kan ik een wandelstok kopen, de beste sigaren kopen of waar spelen ze livemuziek 's avonds.”
Wat is de meest bijzondere vraag die je ooit kreeg?
“Wat me opvalt, is dat zuiderlingen zoals Spanjaarden, toch een ander dagritme hebben. Die komen hier om halfvier in de namiddag binnen met de vraag ‘We have the whole day in Antwerp. What can we do?’ Dan moeten we helaas zeggen dat bijvoorbeeld de kathedraal en nog andere locaties rond 17 uur sluiten.”
Wat is jouw favoriete plek in Het Steen?
“Soms is het wel druk en is er veel beweging in Het Steen. De kapel is een uitzondering. Dat is een echt rustpunt in het gebouw.
Het uitzicht op de Schelde blijft ook de moeite.”
Hoe is het om te werken in Het Steen?
David: “Het is een prachtige historische locatie. Ik vind het heel fijn om mensen te ontmoeten en verschillende talen te spreken. Ik probeer mijn talen te verbeteren en te onderhouden. Vooral mijn Duits en Spaans zijn enorm verbeterd sinds ik hier werk. Daarnaast spreek ik ook regelmatig Frans en Engels aan de balie.
Ik weet meer over Antwerpen sinds ik hier werk. Ik vind het interessant om altijd bij te leren over de stad.”
Welke nationaliteiten komen vooral naar het Visitor Center?
“De meeste toeristen komen uit Europese landen zoals Nederland, Duitsland, Frankrijk, Spanje ...
Het afgelopen jaar viel het groeiende aandeel Canadezen op. Ze reizen tegenwoordig minder naar de Verenigde Staten. Blijkbaar kosten de vliegtuigtickets naar Europa evenveel als naar de Verenigde Staten. Ook Australiërs bezoeken onze stad meer dan voordien.”
Ze vinden Antwerpen een pak rustiger dan andere steden, bijvoorbeeld Brugge.”
Wat is de meest bijzondere vraag die je ooit kreeg?
“Zo'n 2 jaar geleden was er een Nederlander aan de balie. Hij vertelde dat zijn grootmoeder ooit een café had in de Kloosterstraat. Hij was op zoek naar de locatie. Ik heb het internet afgezocht, maar op dat moment jammer genoeg niets gevonden.
Daarom postte ik de vraag in een Facebookgroep over het verleden van Antwerpen. Na 2 dagen postte iemand de exacte locatie en naam van het café. Ik heb de Nederlander gecontacteerd met de info die hij zocht.”
Wat is je favoriete plek in Het Steen?
“Dat is ongetwijfeld de galmkamer, ofwel de leeszaal. Die kamer is heel bijzonder door de akoestiek. Tijdens de Middeleeuwen was dat een gevangeniscel.”
Hoe is het om in Het Steen te werken?
Kristof: “We zitten midden in het historisch centrum van Antwerpen. Het Steen bevat zoveel historiek. Ik zeg altijd: de trappen die we elke dag bewandelen, zijn honderden jaren geleden ook al bewandeld. En dat vind ik heel bijzonder.
Ik heb heel veel respect voor dit gebouw en vind het een privilege om hier te werken.
Sinds de heropening van het Steen is het bezoekerscentrum heringericht. Eerst stonden de balies verspreid over de hele ruimte. Nu staan ze gegroepeerd aan 1 kant van het bezoekerscentrum. De producten van de winkel staan aan de andere kant. Bezoekers kunnen aan de balies terecht om te betalen of om info te vragen."
Wat brengt bezoekers naar Het Steen?
“Je hebt mensen die het gebouw willen bezoeken. Er zijn Antwerpenaren en toeristen die naar Het Steen komen om een specifiek cadeau te kopen in de shop. En dan zijn er de mensen die toeristische informatie zoeken. Dat maakt het heel afwisselend.
Ook de vragen zijn heel afwisselend. Dat gaat van de klassieke toeristische infovragen tot: 'Waar vind ik een apotheker?','Waar is het Schipperskwartier?','Er is buiten iemand gevallen. Kunnen jullie de hulpdiensten bellen?'”
Wat is je favoriete plek in Het Steen?
“Dat is ongetwijfeld de Tapijtenkamer in het originele gedeelte van Het Steen. Voor veel bezoekers zorgt die kamer voor een echt wauwgevoel. En dat vind ik zelf ook.
De toren vind ik ook heel bijzonder. Als ik in het najaar met een prachtige avondzon op de toren sta, voel ik mij heel gelukkig.”
