Wie ben je?

Ik ben Nele Van Dorpe: een enthousiaste, eigenzinnige vrouw die het leven graag positief bekijkt. Ik geniet van warme gesprekken, schoonheid in al haar vormen en heerlijk eten.

Waarom ben je ondernemer geworden? Wat is je drive en inspiratie?

Ondernemen zit in mijn bloed: ik groeide op in een ondernemersgezin en ontdekte al vroeg dat deze levensstijl echt bij me past. Ik houd van de afwisseling, de spanning én de vrijheid die het ondernemerschap biedt. Mijn man Bert Vekemans is mijn grootste drijfveer en ik ben soms zijn rem. Zo zorgen we samen voor een goed evenwicht. Inspiratie haal ik overal waar mensen vooruitkijken en net als ik met nieuwsgierigheid en verwondering aan een positieve toekomst werken: kunst, kinderen, mijn dochters en hun vrienden, ...

Daarnaast geeft het me veel voldoening dat onze winkel een rol kan spelen in het leven van gezinnen. Ik vind het belangrijk dat kinderen opgroeien met veel vrijheid in hun spel, met creativiteit en magie op een eenvoudige manier. Daar heb je geen grootse pretparken voor nodig, maar wel verbinding en verbeelding. Ik hoop echt met mijn werk, hoe klein ook, een positieve bijdrage te leveren aan de wereld.

Heb je een tip voor andere ondernemers?

Durf af en toe afstand te nemen van de dagelijkse hectiek. Zo blijf je creatief. Voel je dat je dreigt te verdrinken in alle rompslomp? Trek er even tussenuit - al is het maar een paar dagen in een B&B in eigen land. Belangrijk is wel dat je je team meeneemt in dit proces, zodat ze zich niet verloren voelen. Loslaten en vertrouwen geven is een uitdaging, maar het levert zoveel op.

Hoe is je contact met stad Antwerpen?

Mijn contact met de stad verloopt niet intensief, maar wel aangenaam. Ze zijn goed bereikbaar en tonen betrokkenheid wanneer nodig.

Waarom koos je voor Antwerpen om je zaak op te starten?

In 2020 hebben Bert en ik In den Olifant overgenomen, een zaak die toen al 50 jaar in hartje Antwerpen gevestigd was. De locatie hebben we dus niet zelf gekozen, maar eerlijk: beter konden we het niet treffen! Antwerpen is een bruisende stad met een modebewuste en trendy shoppingcultuur en ze trekt veel jonge gezinnen aan. Daardoor hebben we een mooi gevarieerd cliënteel locals en shoppers uit binnen-en buitenland.

Wat is het mooiste dat je meemaakte als ondernemer?

Er zijn zoveel momenten die mij raken, dat het moeilijk is om er één uit te kiezen. De fonkelende oogjes van de kinderen die vol verwondering onze winkel binnenkomen, ouders en grootouders die vol trots hun nieuwe levensfase verkennen, klanten die zich zo thuis voelen dat ze vragen om als flexijobber ons team te versterken... Het zijn al die kleine, warme momenten samen die ondernemen voor mij zo bijzonder maken. 

Welke Antwerpse horeca- of handelszaak vind je inspirerend en waarom?

Stad Leest is voor mij een van de meest inspirerende winkels in Antwerpen. De winkels zijn mooi ingericht, het assortiment is zorgvuldig samengesteld en ze organiseren veel leuke initiatieven. Alles straalt passie uit. Bovendien durven ze buiten de lijntjes te kleuren en  hun eigen weg te gaan. Dat vind ik  verfrissend en bewonderenswaardig.