“Onze innovatie? Een online winkelervaring die inclusief en persoonlijk is. Een gamechanger in mode.”

Contour Lab ontwikkelde een digital shop advisor die consumenten helpt bij het online kopen van de juiste kledij. De software bepaalt op basis van pasvorm en kleur welke stukken geschikt zijn. Dankzij een samenwerking met Shavatar, een andere start-up, kan Contour Lab nu ook maatadvies aanbieden, gebaseerd op AI.

Die innovatie kwam er met financiële hulp van stad Antwerpen. Binnenkort lanceert het Belgische damesmodemerk Marie Méro als eerste de nieuwe kleur- en maatfunctie binnen onze innovatieve shop advisor op hun website. 

Ik las dat het verwezenlijken van body positivity jouw missie is. Wanneer is dat begonnen?

“Ik heb lang in de modesector gewerkt, als marketingmanager bij CKS Fashion. Daar heb ik de kracht ontdekt van de juiste kledingstukken voor een specifiek figuur en uiterlijk. Bij mijzelf, maar ook bij onze duizenden klanten, zag ik een boost van zelfvertrouwen, dankzij dat gepersonaliseerd advies. Op de winkelvloer werkt dat heel goed, maar online bestond het nog niet.”

Dus dacht je: ik creëer het zelf?

“Ja, dat was het begin van Contour Lab. Een digital shop advisor die body positivity verhoogt, maar die ook zorgt voor meer duurzaamheid in de industrie. Want hoe tevredener mensen zijn over hun aankopen, hoe minder ze terugsturen en hoe langer ze die stukken zullen dragen.”

Samen met een andere start-up, Shavatar, deed je een nieuwe ontwikkeling. Hoe ziet die eruit?

“Onze eerste innovatie was een styling tool, waarbij je tips kreeg op basis van je pasvorm, huidskleur, de kleur van je ogen en van je haar. We misten alleen nog een tool die ook de lichaamsmaten meenam in het proces. Shavatar heeft jarenlange ervaring met maatadvies en Geert, de founder, ken ik uit een gezamenlijk werkverleden. We hebben dit project samen ingediend bij de stad en dankzij de financiële steun hebben we onze software kunnen ontwikkelen. Software die pasvorm, kleuren en maten samenbrengt.”

Waar staan jullie nu?

“We hebben twee weken geleden een demo gegeven aan Marie Méro, een van onze eerste klanten, en de reacties waren heel positief. Ze zijn erg enthousiast over de mogelijkheden van onze software en geloven dat het hen aanzienlijk zal helpen bij het bedienen van hun klanten. Binnenkort gaan we deze nieuwe versie van onze oplossing samen met hen lanceren.”

Contour Lab werkt enkel B2B. Is dat een bewuste keuze?

“We bieden onze software voorlopig alleen aan via modebedrijven met een online kanaal. Op termijn zullen we ook meer omni-channel werken binnen de B2B-context maar willen we de consumenten ook rechtstreeks gaan bereiken. Want hoe fijn zou het zijn dat elke consument, eender wanneer, toegang heeft tot persoonlijk advies om succesvoller te shoppen én eigenaar kan blijven van zijn of haar lichaams- en shopdata?"

Jullie software werkt met AI. Levert dat inzichten op?

“Zeker. De mode is een sector die digitaal nog niet zo matuur is. Met onze oplossing kunnen we data verzamelen over hoe de kopende consument er écht uitziet. Heel veel bedrijven ontwerpen een lijn gebaseerd op ideale figuren en maten. Dankzij onze inzichten kunnen we bedrijven laten weten wat de lichaamstypes zijn van de klanten die hun stukken kopen. Zo kunnen zij hun producten optimaliseren, overstock verminderen en massaproductie vermijden. En dan zijn er ook nog de mogelijkheden voor hyperpersoonlijke marketing en optimalisatie van warehouse-processen, omdat er minder stukken worden teruggestuurd. Uiteraard doen we dit volledig in lijn met de privacywetgeving.”

Het lijkt een gamechanger te zijn. Staan bedrijven te trappelen om mee te doen?

“In deze fase moeten we nog veel pionierswerk verrichten om awareness te creëren. Het is belangrijk voor ons om ons product te kunnen testen met early adopters, en dan succesvolle use cases neer te zetten. Dat zal het makkelijker maken om meer tractie te genereren. Plus, binnen een fundraising context merk ik dat het ecosysteem nog steeds best uitdagend is voor vrouwelijke ondernemers. Ik wil de weg banen voor andere vrouwen en zeker ook voor mijn twee dochtertjes. Ik wil niet dat zij met dezelfde uitdagingen kampen als ze ooit beslissen om te ondernemen. Daarnaast is de Belgische markt nu eenmaal een voorzichtige en twijfelende markt.”

De laatste jaren lijkt er toch een kentering ingezet als het gaat over duurzaamheid, artificiële intelligentie…

“Dat klopt. Bedrijven beseffen dat gepersonaliseerd advies en een duurzame insteek de toekomst van het shoppen is. Maar ze kampen met de economische crisis en zijn vaak onderbezet. Dan is het lastig om nieuwe dingen te implementeren. Terwijl het wel bewezen is dat bedrijven die durven investeren in innovatie, meer kans hebben om des te succesvoller te zijn als de crisis voorbij is.”

Je hebt financiële steun gekregen van de stad. Van wie krijg je morele steun? 

“Het helpt om in The Beacon te zitten, als onderdeel van Imec.istart. We kunnen hier een waardevol netwerk uitbouwen, rekenen op hun mentoren en ontmoeten er ook investeerders. Daarnaast is het mentaal enorm verfrissend om mensen tegen te komen die een gelijkaardig traject hebben afgelegd of ondernemers die net zijn begonnen en die openstaan voor ons advies.”

Tot slot, is het een toeval dat Contour Lab in modestad Antwerpen is gevestigd?

“Zeker niet. In Antwerpen is er een bloeiend mode-ecosysteem en tijdens events als Fashion Fever kom je gemakkelijk in contact met de community. Zo hebben we bijvoorbeeld een samenwerking opgestart met Abelone Wilhelmsen, een Antwerpse slow fashion designer. Dat is allemaal erg verrijkend.”

Dank je voor het gesprek en nog veel succes.