“Onze innovatie? Studio Type is het eerste online platform voor lettertypes met een Belgische connectie én een digitale ontmoetingsplaats voor typografie-professionals.”
Het kantoor van Studio Type ligt verscholen in de tuin van een voormalige privéschool in Antwerpen-Noord. Overal waar je kijkt, zie je affiches, kaartjes, en posters met letters ontworpen door Jo De Baerdemaeker. Met een aanstekelijk enthousiasme begint hij zijn verhaal over Studio Type – de eerste Belgische online type foundry – en zijn missie om het Belgische typografisch erfgoed de wereld in te sturen. Zijn stopwoordje is ‘letterlijk’, en dat verbaast natuurlijk niet.
Studio Type, opgericht door letterontwerper Jo De Baerdemaeker, is de eerste Belgische online type foundry waar fonts met een Belgische connectie internationaal te koop worden aangeboden. Naast lettertypes biedt het platform ook informatie over projecten, onderzoek, licenties en activiteiten zoals workshops en Type Walks, wandelingen waarbij je met een expert op zoek gaat naar bijzondere belettering in de straten. Jo ontwikkelde het online platform met financiële steun van stad Antwerpen en creëerde hiermee een digitale ontmoetingsplaats voor Belgische typografie.
Dag Jo, hoe is jouw passie voor letters ontstaan?
“Toen ik kind was, volgde ik kalligrafielessen bij een lokale kunstenaar. Op Sint-Lucas in Brussel groeide die interesse, en tijdens mijn Erasmusjaar in Reykjavik ontdekte ik een computerprogramma waarmee je fonts kon maken. Dat wakkerde mijn passie helemaal aan. Later volgde ik Type Design aan de universiteit van Reading, een van de twee masteropleidingen die toen bestonden. Na mijn doctoraat heb ik me in Antwerpen gevestigd. Als freelancer ging ik aan de slag voor klanten zoals Microsoft, Google en The New York Times. Dat zijn vaak langlopende en intensieve opdrachten, zeker als je gevraagd wordt om een hele letterfamilie te ontwerpen.”
Wat maakt het online platform van Studio Type zo bijzonder?
“Het is iets dat nog niet bestond in België: een type foundry waar originele en kwalitatieve fonts met een Belgische connectie wereldwijd worden verkocht. Vroeger moest ik als ontwerper naar het buitenland om een uitgever te vinden, waardoor de rechten van mijn werk ook daar lagen. Dankzij deze eerste Belgische type foundry heb ik, en andere Belgische ontwerpers, de rechten nu in eigen handen.”
| Bio | |
|---|---|
Naam | Jo De Baerdemaeker |
Functietitel | Letterontwerper, font engineer en oprichter van Studio Type. |
Leeftijd | 50 jaar |
Gepassioneerd door | Hoe, over de hele wereld, geluiden, klanken en woorden vorm krijgen in letters. |
Wat doe je om je hoofd leeg te maken? | Lopen, mediteren, en wandelen in de natuur. |
Droom | Nog zoveel mogelijk bedreigde wereldgeschriften digitaliseren. |
Deze podcast kan ik andere ondernemers aanraden | Grondwerk is een inspirerende podcastreeks over creatief denken. Typeradio is een aanrader voor wie zich wil verdiepen in de wereld van letterontwerp. |
Hoe belangrijk is die Belgische connectie voor jou?
“Mijn project Type Belgiëque richt zich op Belgisch typografisch erfgoed. Sinds de oprichting van ons land in 1830 zijn lettergieterijen opgericht om drukletters te maken. Veel daarvan zijn verloren gegaan, maar sommige zijn bewaard gebleven in archieven en drukkerijen. Ik breng ze letterlijk opnieuw tot leven, en ongeveer tweemaandelijks lanceer ik een nieuw lettertype dat gebaseerd is op die oude houten of loden letters.”
Is daar ook internationale interesse voor?
“We geven hiermee een vergeten stukje westerse typografiegeschiedenis vorm. Er zijn al fonts verkocht aan Japan, Thailand en Amerika. Dat vind ik zo mooi: dat we het Belgisch typografisch erfgoed herinterpreteren en verspreiden. Voor de voetbalclub RSC Anderlecht heb ik het Brel-font herwerkt, gebaseerd op een oude letter van de Brusselse lettergieterij Vanderborght & Dumont. Die Art Nouveau-achtige letters sieren nu de truitjes van de spelers. Ook daar is internationaal heel wat reactie op gekomen.”
Hoe zie je de toekomst van Studio Type?
“In een volgende fase wil ik ook werk van andere Belgische ontwerpers op Studio Type aanbieden. Daarbij is de hele licentieovereenkomst ingebouwd in de back-end, wat het voor klanten gemakkelijk maakt om de juiste licentie te kiezen, afhankelijk van de toepassing – zoals een reclamebord, website of videogame. Zo kunnen klanten wereldwijd eenvoudig en transparant deze nieuwe Belgische fonts gebruiken én worden de ontwerpers eerlijk betaald.”
Wat bied je nog aan op het platform?
“We hebben een blog en nieuwsbrief om projecten en workshops aan te kondigen, interessant voor iedereen die zich in typografie wil verdiepen. Samen met collega’s organiseren we ook Type Walks in steden als Antwerpen, Gent, Brussel en Oostende. Tijdens deze wandelingen bekijken we authentieke belettering in de stad. Deelnemers zeggen vaak dat ze door deze ervaring hun eigen stad letterlijk met andere ogen zien.”
Erfgoed bewaren en mensen inspireren: is dat jouw missie?
“Absoluut. Ik wil mijn kennis en ervaring delen en met de studio ook jonge ontwerpers ondersteunen. Daarnaast werk ik graag met bedreigde schriften, zoals het Tibetaanse schrift, dat ik tijdens mijn master in Reading in een digitaal font heb omgezet. Tot slot wil ik nog benadrukken hoe dankbaar ik ben met de financiële support van de stad. Het was de eerste keer dat een grafisch project zo’n innovatiesteun kreeg. Aan iedereen die een idee heeft voor een project zeg ik: ga ervoor en zoek steun. Je kan een enorme groeisprong maken met deze subsidie.”