In het Antwerpse In The Loop, het retailkenniscentrum in de Stadsfeestzaal, ontmoeten we Sara Kovic (33). Met Okret wil ze circulair ondernemen niet alleen haalbaar, maar ook aantrekkelijk maken, voor zowel bedrijven als consumenten. Ze blikt terug op haar traject van de afgelopen jaren en licht haar nieuwe initiatief toe: Remode.

“Ik ben geboren in Servië en kwam naar België via een uitwisseling in Gent. Dan leerde ik mijn man kennen en besloot hier te blijven. Na een stage bij modegroep FNG groeide ik door tot duurzaamheidsmanager van verschillende merken en retailconcepten. Deze ervaring aan de ‘binnenkant’ van de sector opende mijn ogen en daarom besloot ik om te bouwen aan een solution provider who walks the talk: Okret. En onder meer dankzij financiële steun van stad Antwerpen heb ik het kunnen realiseren.”

“Okret is een one-stop-shop voor modebedrijven die circulair willen werken. We helpen bij retourlogistiek, resale, recyclage én dataverzameling. Die data zijn goud waard: ze helpen bedrijven betere keuzes te maken in ontwerp en productie. Want hoe meer je weet over wat er terugkomt, hoe slimmer je kan ontwerpen. En dat leidt tot kleding die langer meegaat, wat uiteindelijk het doel moet zijn.”

Hoe meer je weet over de kleding die terugkomt, hoe slimmer je kan ontwerpen.

“Ik ontdekte al snel dat ik een oplossing aan het bouwen was voor een markt die nog niet bestond. Dat betekende veel testen, bijsturen en mensen overtuigen. De voorbije jaren werkten we intensief met grote bedrijven in white label-modellen en tegelijk organiseerden we eigen pop-up events en consumentgerichte activiteiten. Daaruit leerden we dat we sterk zijn in systeemarchitectuur, maar dat marketing en consumentactivatie niet vanzelf gaan. De marktsituatie van de afgelopen paar jaar heeft duidelijk getoond dat zelfs de grote spelers in ons land heel kwetsbaar zijn voor de retailuitdagingen. Daarom hebben we onze werking verbreed.”

“Met ons nieuwe initiatief Remode richten we ons rechtstreeks tot de consument. Mensen kunnen kleding en schoenen bij ons binnenbrengen. Wij sorteren alles en zorgen dat het op een relevante manier opnieuw bij de consument terechtkomt. In december 2024 testten we het concept met een pop-up in Gent, nu werken we aan een vaste locatie in Antwerpen. Remode is tegelijk verzamelplek en winkel, met als doel: circulaire consumptie tastbaar en aantrekkelijk maken. Daarnaast bouw ik ook aan een samenwerking met textielbedrijven in Servië, waar we een volgende Remode-locatie willen openen. Daarnaast blijt Okret trouwens bestaan.”

“In de modesector kan inderdaad het snel keren, van succes naar faillissement. Dat vraagt mentale flexibiliteit: kunnen loslaten wat niet werkt en blijven bewegen. Wat ook helpt: een partner die 's avonds gewoon luistert naar mijn geventileer (lacht). Maar bovenal: blijven geloven in het oorspronkelijke doel. Ondanks alle scepticisme rond mij geloof ik nog steeds oprecht dat we het afvalprobleem in de mode-industrie anders kunnen aanpakken.”

“Circulair ondernemen vraagt een fundamenteel andere economische aanpak, met nieuwe processen, andere waarden en een bredere betrokkenheid van stakeholders. Samenwerking is daarbij essentieel. In plaats van elkaar te beconcurreren, moeten modebedrijven informatie durven delen. Vandaag gaat er nog veel waarde verloren door een gebrek aan transparantie en afstemming. Dat proberen we te doorbreken. We hebben daarom met Okret een aantal partners bij elkaar gebracht in het Belgian Builds Back Circular Project (BBBC) van de federale overheid. Binnen die groep brengen we praktische ervaring en academische onderbouwing samen. Zo bouwen we aan een circulair ecosysteem waarin samenwerking centraal staat. En we beginnen met gedeelde infrastructuur die daarvoor nodig is."

“Dat circulair ondernemen mainstream wordt, niet als marketinglaagje, maar fundamenteel. Ik wil waardeketens helpen bouwen waarin elke schakel telt, van de ontwerper tot de arbeiders in het productieatelier. En persoonlijk? Blijven doen wat ik graag doe, mét positieve impact.”