De grootste archiefinstelling van het land bewaart miljoenen archiefstukken van rechtbanken, ministeries, provinciebesturen, schepenbanken, heerlijkheden, abdijen, kerken, notarissen, gemeenten, bedrijven, families enzovoort. Het Rijksarchief bezit ook de grootste collectie parochieregisters en registers van de burgerlijke stand. Recent werd ook het archief van de Onze-Lieve-Vrouwekathedraal van Antwerpen aan het Rijksarchief overgedragen. Wegens renovatiewerken zijn de Antwerpse archieven tijdelijk ondergebracht en raadpleegbaar in het Rijksarchief Beveren.