Hoi Felix en Selena, hoe zijn jullie betrokken geraakt bij de organisatie?

Felix: “Ik heb het met de paplepel meegekregen. Mijn vader, Luc Huybrechts, was de bezieler van ZuiderZinnen. Ik studeerde taal- en letterkunde en het was een logische stap om mee te doen. Maar vooral: ik vind het een geweldige kans.”

Selena: “Ik heb ook taal- en letterkunde gestudeerd en ben de vriendin van Felix (glimlacht). Drie jaar geleden, net na de lockdowns, voelde iedereen de drang om dingen te ondernemen. Toen ben ik mee ingestapt. Het thema was toen niet toevallig: zorg, voor elkaar, voor de stad.”

Wat doen jullie binnen het team?

Felix: “Eerst en vooral: bij ZuiderZinnen zijn we allemaal vrijwilligers. We doen het vanuit een liefde voor literatuur en cultuur. Wij zijn vanaf de start verantwoordelijk voor social media, iets wat in 2012 nog geen rol speelde. ZuiderZinnen had bijvoorbeeld geen Instagrampagina, wat vandaag bijna ondenkbaar is.”

Selena: “We hebben die eerste editie de crowdfundingcampagne getrokken en werken ondertussen ook mee aan de programmatie. Want veel jongeren kennen ZuiderZinnen niet. Daarom zoeken we samenwerkingen met partners die dat publiek wél bereiken.”

Is het concept veranderd?

Felix: “Nee, het blijft ‘literair zappen’: op verschillende locaties op het Zuid auteurs ontdekken. Nieuw is de focus op diversiteit.”

Selena: “We werken bijvoorbeeld met Rayan Awayd van Youth Unity Empowerment (YUE). Zij treedt zelf op en betrekt jongeren uit Borgerhout. Zo ontstaat er vanzelf een nieuw publiek.”

Felix: “Een ander voorbeeld is Café NT2 in Bar Tabac, een samenwerking met CVO Encora, PEN Vlaanderen en Atlas. Nieuwkomers en gevestigde auteurs wisselen elkaar af.”

Het programma valt op door de mix tussen bekende en niche-artiesten.

Selena: “Dat is bewust. Op het dak van M HKA staat Kibi’s Academy met slam poetry. Hind Eljadid treedt daar op, maar ook op het hoofdpodium. Zo ontstaat kruisbestuiving: fans van slam ontdekken andere genres en omgekeerd.”

Felix: “Het aanbod is echt rijk, kijk maar op de website. En dat voor een symbolische prijs: 6 euro in voorverkoop, 9 euro aan de kassa. Het hoofdpodium is zelfs gratis. Omdat het samenvalt met Antwerpen Shift (de binnenstad is autovrij, red.), ontdekken ook toevallige passanten het festival.”

Hoe ziet die dag er voor jullie uit?

Selena: “Ik presenteer het podium van Bernaerts Zaal Platform, met onder anderen Rayan Awad, Fleur Pierets en Joke van Leeuwen. Ik vind het fijn om te kunnen focussen op één locatie, en me een beetje af te sluiten van al de rest.”

Felix: “Ik ben verantwoordelijk voor de logistiek en ren vaak van hier naar daar. De eerste editie is mijn stappenteller letterlijk kapot gegaan na 40.000 stappen. Deze editie ga ik wat meer proberen te genieten. Gelukkig krijgen we hulp van bijna honderd vrijwilligers.”

Wanneer is het voor jullie geslaagd?

Selena: “Als het Zuid bruist en leeft. Vorige editie kwamen mijn leerlingen uit Merksem langs, dat vond ik hartverwarmend.”

Felix: “We willen literatuur brengen tot bij mensen die niet de gewoonte hebben om te lezen. En tegelijk willen we tonen dat literatuur meer is dan in je eentje een boek lezen, je kan literatuur ook samen beleven met anderen. Als ik zie dat het lukt, dan is het voor mij geslaagd.”

Hoe zien jullie de toekomst?

Selena: “We hopen te blijven groeien. Nog diverser worden, nog meer jongeren aantrekken.”

Felix: “Een vaste subsidie en extra sponsors zouden ons meer ademruimte geven. Maar de grootste droom blijft: literatuur dicht bij iedereen brengen.”

ZuiderZinnen krijgt financiële steun van stad Antwerpen en Literatuur Vlaanderen.