“De leerlingen noemen mij soms Meneer Brandweer”: pompier Tom staat één dag in de week voor de klas
Bij Brandweer Zone Antwerpen hebben we collega’s met bijzondere verhalen. Tom werkt al sinds 2009 in onze zone, maar ontdekte recent ook een nieuwe passie: lesgeven. Een keer per week probeert collega Tom zoveel mogelijk kennis en ervaringen van de brandweer door te geven aan zijn leerlingen.
De basis voor zijn huidige loopbaan werd gelegd tijdens zijn studies Elektromechanica. Voordat Tom bij de brandweer begon, werkte hij dan ook acht jaar als elektromechanieker. In 2009 stapte hij over naar de brandweer. Na een korte start op Post Noord en enkele jaren op Post Zuid, ging hij aan de slag op Post Wilrijk. Tom reed vroeger ook mee in de ziekenwagen. Toen die ermee stopte bij onze brandweerzone, specialiseerde hij zich in Gevaarlijke Stoffen.
Sinds twee jaar geeft Tom daarnaast ook nog les op de middelbare school TechnOV in Vilvoorde als bijberoep. "Ik werd door verschillende scholen gevraagd om les te geven," vertelt Tom. "Uiteindelijk koos ik voor TechnOV omdat zij acht lesuren op één dag aanboden. Ideaal om te combineren met mijn job als brandweerman.” Elke donderdag geeft hij zo lessen elektriciteit aan drie klassen.
Zijn achtergrond bij de brandweer is een meerwaarde in de klas. De leerlingen noemen hem 'Meneer Brandweer' en kregen de mogelijkheid om onder zijn begeleiding de hoofdkazerne te bezoeken. "De leerlingen vinden het prachtig om een kijkje achter de schermen van de brandweer te krijgen."
In de lessen probeert Tom zijn ervaring als brandweerman te verweven met de leerstof. “Mijn eerste les ging bijvoorbeeld over persoonlijke beschermingsmiddelen: een onderwerp dat zowel bij de brandweer als op school centraal staat. In de praktijklessen werken de leerlingen aan projecten zoals verdeelkasten en lampen, maar ik voeg daar nu ook het installeren van rookmelders aan toe,” vertelt Tom trots. “Ik wijs mijn leerlingen ook graag op bepaalde preventie-aspecten: zo probeer ik ze onder andere genoeg info te geven over (de gevaren van) vuurwerk in aanloop naar de feestdagen.”
Het lesgeven is niet altijd eenvoudig. "Ik moet vaak herhalen en duidelijke taal gebruiken om de boodschap over te brengen," legt Tom uit. “Maar ik heb vooral veel voldoening als leerlingen iets hebben bijgeleerd na mijn lessen." Om te kunnen lesgeven, neemt Tom soms vakantie bij de brandweer. “Maar de collega’s van mijn ploeg steunen me hier echt in.”
Ondanks de combinatie van deze twee jobs heeft Tom nog genoeg tijd over voor zijn gezin. “Afhankelijk van mijn shift heb ik bijvoorbeeld ruim genoeg tijd om mijn dochter op te halen van school en haar naar de dansles te brengen.”
“De school heeft gevraagd of ik mijn pedagogisch diploma kan halen. Als ik mijn huidige uren kan behouden, zie ik dat zeker zitten.” Toch blijft de brandweer voor Tom op de eerste plaats staan. “Pompier zijn, blijft de beste job. Ik ben nog nooit tegen mijn zin gaan werken en ik wil dit blijven doen tot aan mijn pensioen.”