Op 6 oktober kleurt het Antwerpse stadhuis groen voor Wereld Cerebrale Parese Dag. Daarmee vraagt Antwerpen aandacht voor mensen met cerebrale parese en hun omgeving. Bij Koninklijke Groenenhoek Sport krijgt die boodschap elke woensdag ook een heel concrete invulling. Daar voetballen jongeren en volwassenen met een motorische beperking samen in de CP+-ploeg. Wij gingen langs op training.
Cerebrale parese, kortweg CP, is een houding- en bewegingsstoornis die ontstaat door hersenschade voor, tijdens of kort na de geboorte. Hoe die zich uit, verschilt sterk van persoon tot persoon.
Dat merkt ook trainster Paulien elke week op het voetbalveld: "CP uit zich bij elke speler anders. Sommigen hebben veel meer fysieke last dan anderen. Bij enkele spelers komt er naast het fysieke ook nog een cognitieve factor bij. Geen enkele situatie is dus gelijk. Dat maakt het voor ons als trainers ook heel interessant."
Ook speler Dominique weet uit eigen ervaring hoe verschillend CP kan zijn. Hij werd negen weken te vroeg geboren en heeft daardoor problemen met zijn zenuwbanen. Die zorgen voor te veel spanning op zijn benen, waardoor zijn motoriek niet altijd meewerkt zoals hij zou willen. Maar voetballen? Dat doet hij maar wat graag: "Geen enkele vorm van CP is hetzelfde. De ene persoon heeft last aan zijn armen, de andere aan zijn benen. Dat uit zich natuurlijk ook anders op een voetbalveld. Het is dus niet altijd evident om samen te voetballen, maar mits wat gepuzzel komt dat hier allemaal in orde. Ondanks al onze verschillen zijn we echt een heel toffe groep die supergoed aan elkaar hangt."
Koninklijke Groenenhoek Sport startte in 2025 met steun van Sporting A als eerste reguliere voetbalclub in de provincie Antwerpen met een CP+-werking. De ploeg richt zich op kinderen, jongeren en volwassenen met een motorische beperking als gevolg van onder andere cerebrale parese en andere vormen van hersenletsel.
Het idee ontstond eigenlijk binnen de club zelf, vertelt trainster Laura. Nadat Groenenhoek eerder een meisjeswerking uitbouwde, ging de club op zoek naar een groep voor wie voetbal nog niet vanzelfsprekend toegankelijk was: "We zijn gaan rondhoren voor wie zo'n populaire en toegankelijke sport als voetbal toch nog niet zo toegankelijk was. Zo kwamen we uit bij jongens en meisjes met een fysieke beperking. Daarna hebben we heel veel reclame gemaakt, via sociale media, flyers en bezoeken aan scholen. Maar uiteindelijk zijn de meeste spelers toch via mond-aan-mondreclame bij ons terechtgekomen."
Intussen telt de groep volgens trainster Paulien een elftal spelers. Nieuwe voetballers zijn ook nog altijd meer dan welkom: "Bij ons gaat het er niet om hoe goed of slecht je kan voetballen, maar wel dat je je kan amuseren. Dat is ons voornaamste doel. Hun wekelijkse voetbaltraining bij Groenenhoek Sport is een uitlaatklep. Als ze hier buiten stappen, moeten ze vooral een leuke tijd hebben gehad."
En dat gebeurt bewust niet ergens in een apart hoekje. De CP+-ploeg traint op hetzelfde moment als de andere ploegen van Groenenhoek Sport. "Tijdens de trainingen komen onze spelers in contact met leeftijdsgenoten die op dezelfde velden voetballen en dezelfde tenues dragen", vertelt Laura. "Zo benadrukken we dat onze CP-ploeg echt deel uitmaakt van de club en er helemaal in opgaat."
Die integratie is een belangrijk uitgangspunt van de werking. Daarmee geeft de club concreet invulling aan de ambities van 't Stad Sjot rond inclusie, gelijke kansen en sociale betrokkenheid.
Voor Dominique is dat meer dan theorie. Hij speelt intussen zijn tweede seizoen bij Groenenhoek. Eerder voetbalde hij bij een G-ploeg waarin vooral mensen met een verstandelijke beperking speelden. Door zijn fysieke beperking bleek dat voor hem niet altijd de ideale voetbalomgeving.
Toen hij hoorde over de CP+-werking bij Groenenhoek, was zijn interesse dan ook meteen gewekt: "Ik vond het meteen een heel waardevol project. Ik ben vooral heel tevreden dat ik hier elke woensdag met de jongens kan komen voetballen."
Een sportieve droom heeft Dominique wel nog. Omdat Groenenhoek momenteel de enige Antwerpse ploeg met een specifieke CP+-werking is, zijn wedstrijden dichtbij huis moeilijk te organiseren. "Persoonlijk zou ik graag competitie spelen. Er zijn andere ploegen in Limburg en West-Vlaanderen, maar dat is natuurlijk ver. Het zou dus tof zijn als er in Antwerpen nog wat extra ploegen bijkomen."
Op Wereld Cerebrale Parese Dag worden wereldwijd gebouwen groen verlicht als teken van solidariteit met mensen met cerebrale parese en hun families. Op 6 oktober doet ook het Antwerpse stadhuis mee.
Op het voetbalveld van Groenenhoek Sport krijgt diezelfde gedachte ondertussen iedere week kleur. Niet door het verschil tussen spelers weg te stoppen, maar door ervoor te zorgen dat iedereen binnen zijn eigen mogelijkheden kan meedoen. Want uiteindelijk wil elke voetballer hetzelfde: het veld op met de bal aan de voet en samen plezier maken.
