Collega's organiseren expo Martial Arts. “We tonen hoe waardevol vechtkunsten zijn”

Rachid werkt voor ErfgoedLab en gaat op zoek naar verhalen, personen en objecten rond Antwerps erfgoed. Jamal werkt voor Sporting A en heeft een ruim netwerk binnen de Antwerpse sportclubs. 

Waarover gaat de expo Martial Arts? 

Jamal: “De expo Martial Arts toont de tradities en verhalen van vechtsporten en krijgskunsten, zoals kungfu, karate, capoeira, kickboksen en stokvechten.” 

Rachid: “Tijdens de expo merk je dat Antwerpen een rijke geschiedenis aan vechtsporten heeft die mee evolueert met de stad.  Zo vertellen we niet enkel het verhaal van vechtsporten, maar ook dat van Antwerpen.” 

Hoe is het idee ontstaan om in Antwerpen een expo rond Martial Arts te organiseren? 

Rachid: “De expo is deels overgenomen van het Wereldmuseum in Amsterdam. Zij organiseerden een tijd geleden een overzichtstentoonstelling rond martial arts, krachtsporten en vechtsporten wereldwijd.  

We hebben er een Antwerps deel aan toegevoegd, omdat Antwerpen een lange traditie heeft van vechtsporten. Denk maar aan worstelen, boksen, catch ... .” 

Jamal: “2 jaar geleden wilde Rachid eens samenzitten met mij. Hij had een interessante expo in Amsterdam gezien en wou dat ook in Antwerpen doen. Zo is het idee ontstaan voor de expo in het MAS.” 

Hoe verliep de samenwerking tussen jullie? 

Rachid: “Jamal heeft een groot netwerk binnen de Antwerpse sport- en vechtsportclubs. Daarom wou ik hem er zeker bij betrekken. We zijn samen naar Amsterdam gegaan om de expo in het Wereldmuseum te bezoeken.” 

Jamal: “We zijn zo’n 2 jaar bezig geweest met de voorbereiding. Op piekmomenten waren dat 2 dagen per week met veel meetings, brainstorms, bezoeken aan sportclubs ... . Stilaan werkten we de expo meer en meer uit.” 

Wat was jullie rol precies? 

Rachid: “Ik ging vooral op zoek naar die eerste verhalen van vechtsport in Antwerpen zoals worstelwedstrijden op de Sinksenfoor of catchevenementen in het Sportpaleis. Ik ontdekte dat aan het begin van vorige eeuw veel Antwerpse cafés een boksring hadden in een zaaltje achteraan.” 

Jamal: “Tijdens de voorbereiding van de expo had ik vooral contact met de ongeveer 120 Antwerpse sportclubs die met vechtsport bezig zijn.” 

Wat maakt deze expo zo Antwerps? 

Jamal: “Antwerpen is al lang een vechtsportstad. Al sinds de jaren 1890 is worstelen populair. Enkele bekende worstelaars komen uit Antwerpen zoals Alfons Steurs, Laurent Gerstmans, Raymond Spapen en Jef Mewis. Later lokte ook het boksen veel kijkers. Er waren wedstrijden in het Sportpaleis en in danszalen zoals Rubens, de Majestic en El Bardo.” 

Rachid: “De vechtsport had lang een slechte reputatie. Het was iets voor de lagere sociale klasse. Daarom is er maar weinig van bewaard. Met onder andere deze expo proberen we die leegte in onze erfgoedcollecties op te vullen. En we tonen hoe waardevol vechtkunsten zijn. Martial arts versterkt gemeenschappen en brengt mensen samen.” 

Wat krijgen bezoekers van de expo te zien? 

Rachid: “Je ontdekt veel getuigenissen met mensen die vandaag aan vechtsport doen, objecten die we konden lenen van het Wereldmuseum Amsterdam, uit de eigen collectie van het MAS en historische objecten van sportclubs en inwoners zoals foto’s, affiches, kledij, krantenartikels ... “ 

Jamal: “We hebben ook 2 Olympische medailles van judoka’s Ilse Heylen (Athene, 2004) en Matthias Casse (Tokio, 2020). Het is heel bijzonder dat zij hun Olympische medaille uitlenen voor deze expo.”