Een stad waar iedereen kan deelnemen: daarvoor zet Simon Verbruggen zich in bij Visit Antwerpen en de expertengroep Handicap en toegankelijkheid. Vanuit zijn ervaring weet hij hoe belangrijk toegankelijke gebouwen, diensten en een open houding zijn.
Simon werkt 2 dagen per week bij Visit Antwerpen. Hij maakt ook deel uit van de stedelijke expertengroep Handicap en toegankelijkheid. Daar geeft hij mee advies over beleidsthema’s en projecten die het leven van mensen met een beperking beïnvloeden.
Simons werk bij Visit Antwerpen begon in 2018 met het maken van een toeristische wandelkaart voor personen met een beperking. Ondertussen is er al een tweede versie. Simon controleerde ook Antwerpse hotels op hun toegankelijkheid voor een internationaal congres (ISCOS) waaraan verschillende personen met een beperking deelnamen. Later deed hij hetzelfde bij hostels voor het congrestival Louder Together.
Verder werkt hij samen met Dito vzw om handelszaken toegankelijker te maken. De toegankelijke restaurants en cafés die hij tegenkomt, registreert hij op Iedereen Overal.
“Er is nog heel veel werk op vlak van toegankelijkheid, maar ik vind het leuk en nuttig werk”, vertelt Simon. “De combinatie van mijn werk bij Visit en de expertengroep vind ik ideaal. Bij Visit voer ik opdrachten uit. Bij de expertengroep kan ik mee nadenken over wat goed loopt en waar de stad best extra op inzet.”
Dat Simon vandaag bij de stad werkt, was niet vanzelfsprekend. Hij studeerde Toerisme en recreatiemanagement en probeerde na zijn studies eerst via de gewone kanalen werk te vinden.
“Van 2016 tot 2018 heb ik geprobeerd om werk te vinden. Het was confronterend dat ik de concurrentiestrijd met andere sollicitanten nooit kon winnen. “Ik had het gevoel dat werkgevers niet zagen welk potentieel ik wel had, zeker omdat ik met een assistent moet werken. Toen kwam dat nog niet zo veel voor.”
Met hulp van Gespecialiseerd Team Bemiddeling (GTB) en Pegode vond Simon uiteindelijk een plek bij stad Antwerpen. Hij werkt nu 2 dagen per week als vrijwilliger bij de stad.
Dat vrijwilligerswerk was voor hem eerst geen evidente keuze. “Toen ik pas afgestudeerd was, kreeg je een boze blik van mij als je over vrijwilligerswerk begon. Dat was iets wat ik nooit wou doen. In mijn ogen was het iets voor mensen die niets anders konden.”
Later veranderde dat beeld. “Het bleek niet evident om via de gewone weg te werken en ik heb geleerd dat je met vrijwilligerswerk ook iets kan bijdragen aan de maatschappij.”
De collega’s van Visit houden rekening met wat Simon nodig heeft. Hij gaat altijd met een assistent naar het werk en kiest zelf zijn werkuren en -dagen. Als zijn assistent bijvoorbeeld ziek is en Simon niet op het werk geraakt, kan hij thuiswerken.
“Die flexibiliteit maakt dat het werk haalbaar is. Ook de open sfeer vind ik heel belangrijk. Ze weten welke taken ik niet kan opnemen en wat ze van mij kunnen verwachten. En dat gaat prima zo.”
Voor Simon gaat toegankelijkheid over meer dan aangepaste gebouwen of infrastructuur. “Ik ervaar dat de maatschappij nog steeds niet is aangepast. Om volwaardig te kunnen deelnemen, moet de omgeving toegankelijk zijn, zowel fysiek als psychologisch.” Daarom vindt hij het belangrijk dat mensen zich bewust zijn van drempels én luisteren naar wat personen met een beperking zelf te zeggen hebben.
“Dat is nog niet overal het geval. In Antwerpen heb ik het gevoel dat dat wel goed zit. Als stad lijkt mij dat ook een belangrijke voorwaarde als je een voorbeeldrol wil spelen.”
3 december is het de Internationale Dag voor Mensen met een Beperking.
Verlaag mee de drempels voor mensen met een beperking.
Lees 10 tips voor een inclusief sociaal contact.
