“In Antwerpen sta je er als mode-ondernemer niet alleen voor.”

Dag Caroline, wat is Dressr?

“Dressr is een online verhuurplatform voor mode-artikelen zoals kleding, juwelen en handtassen. De items komen rechtstreeks van 50 Belgische en enkele Nederlandse modemerken. Klanten kiezen voor een eenmalige verhuur of voor een abonnement waarbij je voor een vast bedrag een aantal kledingstukken van de deelnemende merken huurt.”

Hoe ben je hieraan begonnen?

“Ooit was ik een verwoed shopper, maar hoe langer hoe meer begon ik de problemen van de mode-industrie te zien: veel afval, weinig duurzaam, veel wegwerpproducten… Op den duur kocht ik alleen nog maar tweedehands en zelfs daar ben ik op een moment mee gestopt. Dan heb ik de tijd genomen om kledingverhuur te onderzoeken als oplossing. Van meet af aan wilde ik de modemerken erbij betrekken om een groter ecosysteem te bereiken. Met als doelen: minder impulsaankopen, minder fast fashion en minder afval.

Je diende een projectvoorstel in na een oproep van stad Antwerpen tot innovatie in mode. Waarom heb je meegedaan? 

“Correctie: ik heb drie keer meegedaan (lacht). De eerste keer kwam te vroeg, we hadden toen zelfs nog geen proof of concept. Ook de tweede keer kregen we een negatief antwoord. Toen besefte ik dat de stad veel aanvragen krijgt en dat je een sterk dossier moet hebben. De derde keer was de goede keer. Een tip voor iedereen die een aanvraag wil indienen: hou je project zo eenvoudig en concreet mogelijk, met duidelijke ambities. Het heeft ook geholpen dat de stad zag dat we in tussentijd geëngageerd bezig waren gebleven.”

Hoe zag je voorstel eruit?

“Op het moment van de aanvraag verhuurden we al via onze eigen website. Maar we wilden meer mensen bereiken. Daarom hebben we met de subsidie van de stad technologie ontwikkeld zodat de deelnemende merken verhuur konden aanbieden op hun eigen website, aan hun eigen klanten en fans. Het klinkt cliché, maar dat is een echte win-win: modemerken hebben er een kanaal bij, zonder dat het hen inspanningen kost. En wij krijgen zichtbaarheid bij hun klanten. Marylène Madou was het eerste merk dat met ons in zee ging. Ze wilden een lijn maken die alleen bestemd is voor verhuur, om de creaties voor meer mensen toegankelijk te maken. Als een klant een uiterst mooie jurk wil huren voor een gelegenheid zoals een trouwfeest bijvoorbeeld, bestellen ze die op de website bij Marylène Madou en krijgen ze die van ons opgestuurd. Zo leert de klant ons kennen.”

Zijn de Belgische consumenten wel klaar voor verhuur? 

“Dat is eerlijk gezegd een grote uitdaging. Als pionier moet je de weg effenen, want de gewoontes van een consument zijn moeilijk te veranderen. We merken dat er een lang proces aan vooraf gaat voor een klant beslist om te huren. Maar eens overtuigd, zijn ze grote fan. Het is als ondernemer belangrijk om flexibel te zijn. Eerst wilde ik geen eenmalige verhuur doen, maar ik merkte dat de stap naar een abonnement te groot is voor iets dat nog te weinig bekend is.” 

Wat betekende de steun van stad Antwerpen voor Dressr? 

“Die was cruciaal. Dankzij die middelen staan we verder én sterker. Het gaat daarbij niet alleen over geld. Dankzij de stad en dit traject hebben we veel mensen uit de Antwerpse modecommunity leren kennen. En dat is in ons geval ongelooflijk waardevol. Als we de kans krijgen om ons idee en onze visie uit te leggen, zijn mensen meteen mee. Het is zot om te zien hoeveel mensen willen bijdragen aan het succes van Dressr, gewoon omdat ze in Dressr geloven.”

Hoe zie je Dressr verder groeien? 

“Tot nu toe zijn we heel organisch gegroeid. We zijn momenteel een financieringsronde aan het afronden en met dat budget gaan we volop inzetten op marketing. Dat is een complex verhaal, want het gaat over welke boodschap we op welk moment brengen, aan welke doelgroep. We hebben net een shoot gedaan met Danira Boukhriss, zij wordt een van de gezichten van Dressr. Wat mijn uiteindelijke droom is? Dat consumenten het huren van mode-items even normaal vinden als kopen. Dat willen we realiseren op Europees niveau.” 

“De steun van de stad was cruciaal om dit te realiseren. En dan heb ik het niet alleen over financiële middelen. Dankzij dit traject zijn we in contact gekomen met de Antwerpse modecommunity en dat heeft ons heel veel opgeleverd.”

Wil jij net zoals Caroline een innovatief project uitwerken in de mode- of designsector? Maar ontbreekt je het aan budget om je project op te starten? 

Tips voor startende mode-ondernemers

• Fashion Fever

Ik heb 15 jaar lang netwerkmomenten als een noodzakelijk kwaad gezien voor de functies die ik uitvoerde. Tot ik Fashion Fever leerde kennen, een zalig leuk én professioneel event. Een absolute aanrader voor iedereen die in de Antwerpse modesector actief is. 

• Start-it KBC

Het eerste jaar van Dressr werden we begeleid door Start-it KBC. Dat heeft veel voor ons betekend. Mijn coach heeft me toen bijna verplicht om naar buiten te komen met Dressr. Anders was ik nu waarschijnlijk nog altijd aan het onderzoeken (lacht).

• Flanders DC

Flanders DC heeft me, enkel op basis van een concept, geïntroduceerd bij tien modemerken. Dat heeft een enorm verschil gemaakt. Zo kon ik grondig onderzoeken of verhuur überhaupt wenselijk was. 

• Vlerick Business School

Zeven MBA-studenten van Vlerick hebben voor Dressr een maand lang consulting gedaan, met een financieel en een marketingplan als resultaat. Dat was van onschatbare waarde. Als er trouwens een school of universiteit meeleest: ik wil onderzoeken hoe we met Dressr een verhuur van kleding voor mannen kunnen ontwikkelen. Contacteer me gerust (glimlacht). 

We hebben ook beroep gedaan op subsidies van VLAIO, een startlening bij PMV, een cultuurkrediet bij Hefboom. Durf steun en subsidies vragen, het levert heel wat op!