“We willen heel wat mensen een levensveranderend avontuur aanbieden”

Dag Joke, kan je eerst vertellen wat OPENDOEK is?

"OPENDOEK is een van de negen amateurkunstenorganisaties die onder het gelijknamige decreet vallen. Wij ondersteunen mensen die zich in hun vrije tijd met podiumkunsten bezighouden. Dat doen we onder meer met de grootste Nederlandstalige theaterbibliotheek, coaching, talentontwikkeling, trajectbegeleiding en advies, ook rond zakelijke thema’s."

Hoe lang ben jij al bij de organisatie?

"Ik ben ondertussen tien jaar directeur. Onze doelgroep bestaat vooral uit vrijwilligers, maar we ondersteunen hen wel op een professionele manier. Sinds 2022 zitten we hier op de Italiëlei, op een erg zichtbare locatie met veel daglicht. Mensen kunnen hier binnenlopen, overleggen of een studio of vergaderzaal huren."

LOUDER TOGETHER bestaat uit een festival en een congres. Laten we beginnen met het festival. Wat mogen bezoekers verwachten?

"Het World Festival of Children’s Theatre vindt al 36 jaar plaats in Lingen, Duitsland, en is verbonden aan de International Amateur Theatre Association (AITA/IATA). Toen het Antwerp Convention Bureau vroeg of we met OPENDOEK een internationaal project wilden opzetten, zagen we meteen mogelijkheden. Samen met stad Antwerpen en verschillende theaters hebben we het festival naar hier gehaald. We brengen een programma met internationale voorstellingen voor en door kinderen en jongeren op verschillende locaties in de stad. Natuurlijk zijn niet alleen jongeren welkom: iedereen kan komen kijken. Het wordt een unieke kans om verhalen en perspectieven van over de hele wereld te ontdekken."

Hoe is het idee voor het congres ontstaan?

"Ik vind het altijd interessant om aan een internationaal festival een conferentie te koppelen. Zo creëer je extra ontmoetingen en kruisbestuiving. Via Bob Selderslaghs van het Conservatorium maakte ik kennis met ITAC, de International Teaching Artist Conference. Teaching artists zijn kunstenaars die hun artistieke praktijk inzetten in het onderwijs, de zorg en gemeenschappen. Ze gebruiken kunst om verbinding te creëren en maatschappelijke uitdagingen aan te pakken. Samen met onze partners hebben we een dossier ingediend om het congres naar Antwerpen te halen, en dat is gelukt. We richten ons qua deelnemers op professionals uit het deeltijds kunstonderwijs, de zorgsector, het sociaal-cultureel werk en de kunsten. Ze ontdekken hoe teaching artists bijdragen aan meer fantasierijke, inclusieve en veerkrachtige gemeenschappen."

Voor het festival nodig je gezelschappen uit de hele wereld uit. Welke verhalen brengen zij mee?

"Via een open call ontvingen we 85 kandidaturen. Helaas was er maar plaats voor zestien gezelschappen. We verwelkomen groepen uit onder meer Hongkong, Nigeria, Ivoorkust en verschillende Europese landen. Kinderen uit Macau brengen een authentiek verhaal over hun land en leefwereld, ver weg van clichés. Een bijzonder project komt uit Nieuw-Zeeland. Jongeren brengen een voorstelling over de zinloosheid van oorlog. Samen bezoeken we Ieper, waar tijdens de Eerste Wereldoorlog honderden Nieuw-Zeelandse soldaten omkwamen. Daar gaan de jongeren in gesprek met leeftijdsgenoten uit Ieper en leggen ze de link met de conflicten en maatschappelijke uitdagingen van vandaag."

Wat hoop je dat LOUDER TOGETHER teweeg brengt?

"In 2024 woonde ik zelf de conferentie in Nieuw-Zeeland bij. Het was zonder twijfel het meest inspirerende congres dat ik ooit heb meegemaakt. Ik werd meegezogen in de verhalen en stond op een bepaald moment zelf kunst te maken. Ik hoop dat deelnemers zich hier op dezelfde manier kunnen laten inspireren en dat we samen een steentje kunnen bijdragen: we willen jongeren én teaching artists een stem geven. Het WK voetbal vindt nu plaats en de maatschappelijke waarde van sport wordt bijna vanzelfsprekend erkend, maar kunst en cultuur dragen eveneens sterk bij aan welzijn, verbondenheid en persoonlijke ontwikkeling. Dat besef mag nog veel zichtbaarder worden."

Hoe uitdagend is het om zo’n internationaal evenement te organiseren?

"Het is een enorme onderneming. Financieel blijft het een puzzel en daarom zijn we nog op zoek naar sponsors en partners. Ook een sterke ticketverkoop is belangrijk. Gelukkig kunnen we rekenen op geweldige partners. DeSingel, het Conservatorium, hetpaleis, De Studio en Theater Elckerlyc stellen hun infrastructuur ter beschikking. Dankzij die samenwerking kunnen we iets realiseren dat voor één organisatie alleen onmogelijk zou zijn."

Wil je nog een oproep doen?

"We zijn nog op zoek naar gastgezinnen voor buitenlandse jongeren en naar extra vrijwilligers. We willen heel wat mensen een levensveranderend avontuur aanbieden. Hoe mooi is het om daar zelf deel van uit te maken? Volg LOUDER TOGETHER op sociale media, zo blijf je op de hoogte van alle oproepen en activiteiten.