Ondernemer in de kijker: Wim Hofkens

Wie?

Wim is 45 jaar en al 17 jaar zaakvoerder van 'Quetzal, de chocoladebar' in het oude stadscentrum van Antwerpen. Een zaak met allerlei drankjes en dessertjes live gemaakt met verschillende soorten gesmolten chocolade.

Wat was je motivatie en inspiratie om ondernemer te worden?

Na 4 jaar ingenieursstudies en zes jaar ervaring bij engineering afdelingen van grote bedrijven, voelde ik dat er iets ontbrak. Ik miste het persoonlijke contact met mensen. Als grote zoetebek, vooral van koekjes, pateekes en chocolade miste ik een goede plek om ’s avonds een dessertje te gaan eten. Samen met een goede vriendin begon ik te dromen van een eigen dessertenbar. Uiteindelijk hebben we de stap gewaagd en zijn we een eigen zaak begonnen met het motto: there is more to life than chocolate, but not right now!

Heb je van stad Antwerpen ondersteuning gekregen?

Bij de opstart kregen we waardevolle informatie van het bedrijvenloket*. Ook bij het aanvragen van onze terrastoelating werden we uitstekend geïnformeerd door de horecamanager. 
Daarnaast ontdekte ik hoe veel data de stad heeft en deelt. Ik bekijk regelmatig de cijfers over hotelbezetting, passantentellingen, cruiseboten en evenementen zoals de Reuzen en The Tall Ship Races. Deze data helpen me accuratere voorspellingen te maken voor onze stock en personeelsbezetting. Ook de samenwerking met Winter in Antwerpen verloopt soepel. Ze vragen feedback na de kerstmarkt en je ziet dat ze daar het jaar erop daadwerkelijk mee aan de slag gaan voor verbeteringen.

Uiteindelijk hebben we de stap gewaagd en zijn we een eigen zaak begonnen met het motto: there is more to life than chocolate, but not right now!

Waarom heb je gekozen voor Antwerpen om je zaak op te richten?

Antwerpen trekt een heel divers publiek aan: toeristen uit alle hoeken van de wereld, locals die graag uiteten, dagtoeristen uit omliggende gemeentes en Nederland, shoppers van alle leeftijden. Die diversiteit zorgt voor een geweldige dynamiek in de stad. 

Wat is het mooiste moment dat je als ondernemer hebt meegemaakt?

We kregen bezoek van een Australisch gezin met twee jonge kinderen die helemaal onder de chocolade zaten na het proeven van onze chocoladefondue. Uit nieuwsgierigheid vroeg ik waar ze vandaan kwamen. Het bleek dat ze negen jaar geleden als expat naar Antwerpen waren gekomen, elkaar hadden leren kennen en hun eerste date hadden gehad bij Quetzal. Nadien waren ze opnieuw verhuisd naar Australië. Daar trouwden ze, kregen twee kinderen en besloten negen jaar later om als gezin terug naar Europa te komen. Een tussenstop in Antwerpen - en dus ook bij Quetzal - mocht natuurlijk niet ontbreken.

Welke Antwerpse zaak vind je inspirerend? 

Ik vind het idee van Mooy wel tof - ze tillen de visuele presentatie van product en interieur naar een hoger niveau, perfect inspelend op de huidige 'eerst-fotograferen-dan-delen' mentaliteit.

Daarnaast passeer ik graag bij Pokébowl voor de vakantievibe met gezonde fastfood. Ook ben ik fan van nicheconcepten zoals Black Smoke en Momade Cupcakes.

Volgens mij is er nog ruimte voor een tiramisubar of een funky pancake house. Of wat dacht je van een trendbar die elke drie maanden een andere foodtrend uit de wereld naar Antwerpen brengt? Dat zou de jeugd geweldig vinden! 😄

*: het bedrijvenloket bestaat nu niet meer maar starters kunnen terecht op StartSlim, het maandelijks adviesmoment georganiseerd door stad Antwerpen.