Ondernemer in de kijker: Thomas Vanderhoydonck

Wie?

Thomas Vanderhoydonck is CEO en eigenaar van Fietsen De Geus. Een ondernemer in hart en nieren en al jaren gepassioneerd door alles wat met fietsen te maken heeft. Wat ooit begon als een idee, is vandaag uitgegroeid tot de grootste zelfstandige fietsenwinkel-keten van België.

Waarom ben je ondernemer geworden? Wat is je drive en inspiratie?

Ondernemen is voor mij bewust toegevoegde waarde creëren. Van niets iets maken. Een droom hebben en die realiseren - ik noem dat graag “De Droomfabriek”.

Daarnaast geloof ik oprecht dat fietsen Antwerpenaren verbindt, gezonder en gelukkiger maakt. Als we via De Geus meer mensen op de fiets krijgen, dan geeft dat enorm veel voldoening.

Heb je een tip voor andere ondernemers?

Wees niet te bang om op z’n Antwerps gezegd eens goed op uw bek te gaan. Het gouden randje ligt vaak net buiten je comfortzone. Durf dat op te zoeken.

Het idee dat het bij andere ondernemers allemaal vanzelf loopt, is een leugen. Achter de ‘good news’-verhalen zit ook chaos, twijfel, en groeipijn. Net daar zitten de grootste leermomenten.
 

Het gouden randje ligt vaak net buiten je comfortzone. Durf dat op te zoeken.

Heb je van stad Antwerpen ondersteuning gekregen? Welke?

Ja, op verschillende manieren. Enerzijds door een ondernemersklimaat te creëren waarin de fiets steeds meer als volwaardig mobiliteitsmiddel wordt gezien.  Anderzijds heel concreet, bijvoorbeeld bij de heraanleg van de Marnixplaats. Dat soort praktische ondersteuning maakt echt een verschil voor lokale handelaars.

Waarom koos je voor Antwerpen om je zaak op te starten?

Omdat ik oprecht hou van mijn stad. Het is heerlijk om als local hero te werken, maar dan wel op een grotere schaal. We zoeken bewust de balans tussen authentieke fietsretailer met Antwerpse fiets-freaks en persoonlijke service enerzijds, en digitale innovatie met een sterk A-merkenportfolio en kortere wachttijden anderzijds. Dat best of both worlds-model is voor mij de ideale schaalgrootte.

Wat is het mooiste dat je meemaakte als ondernemer?

Er zijn veel mijlpalen geweest: Jong Ondernemer van het Jaar, Fietsenwinkel van het Jaar, fantastische teammomenten. Maar UNIZO KMO van het Jaar (drie jaar geleden) was misschien wel de meest impactvolle erkenning. Geselecteerd worden uit bijna 180.000 KMO’s in de provincie Antwerpen, daar kan je alleen maar enorm fier op zijn.

Welke Antwerpse horeca- of handelszaak vind je inspirerend en waarom?

Boekhandel Stad Leest. Sofie en Wouter zijn ondernemers met durf, stijl en pioniersmentaliteit. Ze bouwen vanuit pure passie voor hun product verder aan een ijzersterke branding. Die klik voel ik zo hard omdat we hetzelfde hebben: passie voor ons vak en durf om anders te doen. We hebben ook jarenlang samen de conceptstore Mark Store uitgebaat. Heerlijke mensen en ondernemers.