Van Tricht laat topkazen passeren langs Wilrijk

In een groot pand aan de Terbekehofdreef passeert heel wat kaas. Camions en bestelwagens rijden af en aan met kazen uit binnen en buitenland. Binnen zijn kaasspecialisten volop in de weer met het snijden, verpakken en wegen van grote en kleine kazen. Andere exemplaren  worden verder verfijnd in de tien rijpingscellen". En dan is het wachten tot ze een de typische topkwaliteit hebben waar Kaasaffineur Van Tricht tot ver buiten België bekend voor staat.

Veel mensen associëren Van Tricht vooral met Berchem of Brouwerij De Koninck?

Frédéric Van Tricht: “Inderdaad: dit familiebedrijf startte in 1970 aan de Fruithoflaan in Berchem, waar mijn grootouders een winkel hadden. Mijn ouders hebben dan de zaak in 1978 overgenomen  en plaatste  later een eerste kleine kast om kaas in te rijpen. Eerst zijn we nog naar een groter pand in dezelfde straat verhuisd, maar uiteindelijk kwamen we in 2012 naar Brouwerij De Koninck aan de Boomgaardstraat in Antwerpen, waar we onze groothandel en rijpingskasten installeerden in de bottelarij. Uiteindelijk zijn we daar ook een winkel begonnen met ‘Only Cheese’.”

Locatie 'op de groei'

Hoe kwamen jullie dan in Wilrijk terecht?
“Ook bij De Koninck barstte onze groothandel uit zijn voegen. Een bevriende ondernemer tipte me toen deze panden in de Terbekehofdreef: praktisch, gerenoveerd én goed bereikbaar. In 2022 hebben we onze rijperij en groothandel naar hier verhuisd. Daar hebben we geen spijt van: we zijn uitgebreid van 600 naar 1550 m² en onze chauffeurs kunnen hier makkelijk laden en lossen zonder verkeersproblemen. We zitten perfect in Wilrijk, de locatie is dit keer bovendien goed ‘op de groei’.”

Kan de gewone Wilrijkenaar hier ook terecht voor een portie topkaas?
“Nee. We hebben voorlopig geen plannen om hier ook een winkel te openen voor particulieren. Daarvoor heb je immers ook personeel met kennis nodig, en dat is zeer schaars. Nu is onze winkel in Brouwerij De Koninck niet zo ver weg. En we leveren ook kaas aan het Versateljee in de Heistraat.”

Van Wilrijk tot in Singapore

Wat gebeurt er hier eigenlijk met de kaas die jullie aankopen en weer exporteren?

“We ontvangen hier kazen uit wel 16 landen van een heel netwerk van boeren en producenten. Een beperkt deel gaat meteen weer de deur uit naar onze klanten. Met andere jonge kazen, bijvoorbeeld kleine geitenkazen, gaan we zelf aan de slag. We draaien ze om, laten ze rusten op rekken of wassen de kaas om ze verder te verfijnen. In onze rijpingskasten spelen we met luchtcirculatie, temperatuur en luchtvochtigheid.”

“Gemiddeld verblijft een kaas zo 6 tot 8 weken bij ons. Daarna exporteren we ze naar restaurants of winkels in binnen- en buitenland. Sommige kazen verzenden we naar Singapore of zelfs de Malediven. Onze best groeiende exportmarkt zijn de Verenigde Staten. En al die kazen worden dus opgestuurd vanuit Wilrijk!”

Het klinkt als een hele wetenschap.

Inderdaad, maar het is vooral kennis die ik heb opgedaan van mijn vader. Er bestaat nog geen school waar je kan studeren voor kaasaffineur, je leert het al doende. De wereld van kazen kan je vergelijken met die van de wijnen: het aantal soorten is oneindig en je ontdekt altijd nieuwe soorten en producenten. België mag bovendien trots zijn op zijn kaasaanbod. In tegenstelling tot bier of chocolade staat dat nog te weinig in de kijker.”

“Ook voor mij verveelt het nooit. Ik overleg met producenten en aankopers, bezoek beurzen en geef workshops tot in New York. En soms ga ik ook gewoon een dag de baan op om te leveren. Dan schrikken de klanten wel eens als ze de grote baas uit de camionette zien stappen.”

Hoe was het om in een bedrijf te stappen dat je grootvader al startte in 1970?

“Dat was zeker niet altijd het plan. Ik ben wel opgegroeid in de winkel aan de Fruithoflaan, maar had niet veel op met kaas. Uiteindelijk ben ik via de hotelschool geïnteresseerd geraakt in voeding. Zo kwam ik toch in het bedrijf van mijn ouders terecht, waar ik eerst achter de toog heb gestaan. Sindsdien heb ik me vooral toegelegd op aankoop, rijping, de leveringen aan de restaurants en de export.

“Ik ben alvast blij dat ik de kans heb gekregen om stap voor stap de verantwoordelijkheden over te nemen van mijn ouders. Mijn 14-jarige zoon heeft momenteel ook niet veel interesse in het bedrijf en de wereld van kaassector. Dat is ok, ik zal hem ook niet pushen. Alles begint immers met interesse en passie.”

Info

Kaasaffineurs Van Tricht

• www.kaasaffineursvantricht.be
• Volg Kaasaffineurs Van Tricht op Facebook en Instagram
• Wil je in Wilrijk kaas proeven van Van Tricht? Dan kan je terecht bij Versateljee in de Heistraat. Ook de restaurants Den Bourgondiër (Vaderlandstraat) en Ladouze (Kruishofstraat) serveren kazen van Van Tricht.