Ondernemer in de kijker: Tessa Mariën

Wie?

Tessa Mariën is al meer dan 13 jaar zelfstandig uitbaatster van een Leonidas-winkel in Deurne en staat vandaag aan het roer van Madam Pralin, haar eigen zaak aan de Gallifortlei. Met een passie voor kwaliteit, persoonlijk contact en het creëren van kleine geluksmomenten bezorgt ze haar klanten elke dag een warme en smaakvolle ervaring.

Waarom ben je ondernemer geworden? Wat is je drive en inspiratie?

Ondernemer worden gaf me de kans om mijn passie voor chocolade en mijn liefde voor mensen te combineren. Na jaren ervaring bij Leonidas voelde ik dat ik klaar was om mijn eigen zaak uit te bouwen en klanten op mijn eigen manier te laten genieten. 

In 2022 verhuisde mijn winkel naar de Gallifortlei. Die stap betekende niet alleen een nieuwe start, maar ook de geboorte van Madam Pralin. Wat ooit begon als een bijnaam, groeide uit tot de naam van mijn onderneming. Vandaag combineer ik die eigen identiteit met dezelfde passie voor kwaliteit en Leonidas-pralines. 

Mijn grootste drijfveer is het creëren van geluksmomenten. Met een doosje pralines kan je iemand verrassen, bedanken of een bijzonder moment extra speciaal maken. Chocolade brengt mensen samen en daar haal ik veel voldoening uit. 

De glimlach van klanten, de persoonlijke contacten en de verhalen achter hun aankopen geven mij elke dag opnieuw energie. Voor mij draait chocolade om meer dan een lekker product. Het gaat om kwaliteit, persoonlijk advies en het creëren van kleine geluksmomenten.

Heb je een tip voor andere ondernemers?

Volg je passie, blijf dicht bij jezelf en durf naar buiten te komen. Ondernemen vraagt inzet, doorzettingsvermogen en energie, maar als je doet waar je in gelooft, krijg je daar ook veel voldoening voor terug.
Daarnaast geloof ik sterk in de kracht van samenwerking. Ga netwerken, leer andere ondernemers kennen en deel ervaringen. Via onDEURNEmers (de economieraad van Deurne, red.) en als voorzitter van de Winkeliersvereniging Deurne Centrum zet ik mij graag in om ondernemers met elkaar te verbinden.
Ondernemen doe je niet alleen. Door elkaar te inspireren en te ondersteunen, maken we onze ondernemingen én onze buurten sterker.

"Mijn grootste drijfveer is het creëren van geluksmomenten. Met een doosje pralines kan je iemand verrassen, bedanken of een bijzonder moment extra speciaal maken."

Hoe ondersteunt stad Antwerpen jou als ondernemer en waarom koos je ervoor om je zaak hier uit te bouwen?

Antwerpen is de stad waar mijn hart ligt. Ik ben geboren en getogen in Deurne en heb altijd een sterke band gehad met mijn buurt en de mensen die er wonen.

Toen ik in 2022 mijn winkel verhuisde naar de Gallifortlei, kon ik rekenen op ondersteuning van Stad Antwerpen via de renovatietoelage. Die steun gaf mij de mogelijkheid om mijn nieuwe winkelruimte volledig naar mijn visie in te richten.
 Daarnaast ervaar ik het contact met de stad als erg positief. Er zijn regelmatig infosessies, initiatieven en ondersteuningsmogelijkheden waarop ondernemers kunnen terugvallen. Het geeft vertrouwen dat je als ondernemer terechtkan met vragen en dat er geluisterd wordt.

Deurne voelt voor mij nog altijd als de perfecte plek om te ondernemen: een warme en levendige buurt met trouwe klanten die belang hechten aan persoonlijk contact en lokale handel.

Wat is het mooiste dat je meemaakte als ondernemer?

Het mooiste moment was zonder twijfel toen ik in 2023 door zowel de jury als het publiek werd verkozen tot Beste Vrouwelijke Ondernemer van Deurne.

Die erkenning betekende enorm veel voor mij. Het voelde als een waardering voor de passie, het harde werk en het engagement dat ik elke dag in mijn zaak steek.
Na al die jaren ondernemen was het bijzonder om even stil te staan bij het traject dat ik heb afgelegd: van verkoopster bij Leonidas tot zelfstandig uitbaatster van mijn eigen winkel. Het bevestigde voor mij dat ondernemen vooral draait om mensen verbinden en elke dag met passie klaarstaan voor je klanten.

Welke Antwerpse horeca- of handelszaak vind je inspirerend en waarom?

Dat vind ik een moeilijke vraag, omdat Antwerpen zoveel inspirerende handels- en horecazaken telt. Wat mij vooral aanspreekt, zijn ondernemers die dicht bij hun klanten staan, kwaliteit bieden en inzetten op een warme beleving.
Mensen komen niet alleen voor een product, maar ook voor persoonlijk contact, advies en een gevoel van welkom zijn. Dat is iets wat ik zelf ook belangrijk vind in mijn zaak.

Ik heb veel respect voor alle Antwerpse ondernemers die elke dag met passie en doorzettingsvermogen bouwen aan hun onderneming en mee zorgen voor levendige buurten. Hun engagement inspireert mij om met dezelfde overtuiging verder te ondernemen.